餓鬼
餓鬼（梵語：प्रेत，Preta；巴利語：Peta），又稱祖父鬼（梵语：Pitṛ，英語：Pitrs），义爲父辈、父系，和英文father同詞源）或鬼，音譯薜茘多、閉戾多、卑帝黎等，本自於印度固有的死後信仰[1][2][3]，而又為佛教所加以條理簡別，成為類似於魑魅魍魎的鬼神精怪[4][5][6]，常為天人（Deva，提婆）所驅使[7]。根據印度傳說，世界最初的鬼王，名閉多，是父或祖父（老祖宗），所以閉戾多是父或祖父所有的意思。後來的鬼王，名為閻魔羅王（Yamaraja，或譯琰魔、閻魔、閻羅，簡稱閻王）[8][9]。
鬼──薜茘多分二類：一、住在閻魔羅王世界並由其治理的；二、散在人間的，多數待在樹林中，所以稱樹林為「鬼村」[10][8]。後者生活在人類周圍，但大部分人無法見到。絕大多數的鬼生活飢饉貧乏，無人（或無法接受）施食，貪婪多欲，永遠無法滿足，所以籠統稱之為餓鬼。此般餓鬼所居的世界稱為饿鬼道（或稱之為鬼神道、鬼道），是六道轮回中的惡趣，代表著三不善根中的貪欲[11]。
雖然往往翻譯為「餓鬼」，但其實鬼道眾生不一定飢餓，其中也有富裕奢華甚至有大神通者，其福報與法力甚至超過天人，如鳩槃荼（厭魅鬼）、夜叉（勇健鬼）、羅剎（速疾鬼），被佛教認為是具有大能力的鬼王[12]。
佛教傳入以前，饿鬼只是指因饿而死的鬼魅，而不具有佛教那種生前造不善業而成為餓鬼的倫理性質[13]。出土《日書》中載有若鬼拿着「匴」（竹器）进入屋内，说「给我食物」，那么就是遇上「饿鬼」。[14][13]又明清時期的鬼魂觀念，可見袁枚《續子不語》。在〈鍋上有守飯童子〉記載扶鸞生問得一鬼，死於江中急流險灘。由於未作大惡，故不被拘留在冥府，但因枉死也不令托生，就在人間遊蕩。鬼說人死之後變成了鬼，了無樂趣，為寒冷所苦，要吸人之生氣（陽氣），但又不能近於人，畏罡氣所以怕大風，又受飢餓所苦，要以飯氣解飢。
概述
關於鬼（薜茘多），佛教經論大致依照所得飲食的豐厚程度而分類。如《順正理論》說鬼（薜茘多）可分成三大類：無財、少財、與多財。[15][12]
- 無財：炬口鬼、針口鬼、臭口鬼。
- 少財：針毛鬼、臭毛鬼、癭鬼。
- 多財：希祠鬼、希棄鬼、大勢鬼。
《大智度論》卷30分為二種：弊鬼、餓鬼。弊鬼如天受樂，為餓鬼之主，餓鬼則不得飲食。又說有餓鬼口中出火，不得飲食（炬口鬼），又有種種餓鬼，以種種不淨之物、殘餘之物、祭祀之物為飲食。《順正理論》解釋大勢鬼為夜叉、羅剎、鳩槃荼等，所受富樂，與諸天人同，即是《大智度論》所說之弊鬼。《大智度論》卷27又分三種：餓鬼、食不淨鬼、神鬼。《正法念處經·餓鬼品》列出了36種餓鬼，則是以種種飲食或居住之處等，當作這些鬼的名號[16]。
根據《俱舍論》的說法，投生鬼道，唯有胎生及化生兩種[17]。《順正理論》又說無威德諸鬼，只會出現在東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲，而有威德諸鬼（即大勢鬼），在天上也有[12]。
印度民間廣受祭祀的地方神祇（如摩尼跋達羅等夜叉神、旃稚迦神、伊吒地婆神之類），佛教視為鬼趣中有威德的鬼王，也有視作天趣者[18][19]。印度神話的阿修羅，在佛教中，也有視為是鬼趣所攝，或說是天趣，或別立阿修羅趣的不同說法[20]。
八部鬼神
- 乾闥婆（梵 gandharva），譯為香陰，乃不食酒肉，唯以香資陰（陰即身之意），帝釋天樂神即是。
- 毘舍闍（梵 piśāca），譯為噉精氣，乃食人及五穀之精氣。
- 鳩槃荼（梵 kumbhānda），譯為甕形，以其陰似甕故，即厭魅鬼。
- 薜荔多（梵 preta），譯為餓鬼，以其長劫不聞漿水之名，常為飢所逼。
- 諸龍眾（梵 nāga），龍有四種，即：(1)守天宮殿，持令不落，天龍者一。(2)興雲致雨，利益人間，天龍者二。(3)地龍，決江開瀆。(4)伏藏龍，守轉輪王大福人寶藏。
- 富單那（梵 pūtana），譯為臭餓鬼或熱病鬼，乃主熱之病鬼。
- 夜叉（梵 yakṣa），又稱藥叉，譯為勇健，有地行夜叉、虛空夜叉、天夜叉三種。
- 羅剎（梵 rākṣasa），譯為速疾鬼，又稱可畏，以其暴惡可畏故名。
此八類鬼神當中，諸龍（那伽）是傍生趣[22]，毘舍闍是鬼趣[5]，或說是傍生[22]，乾闥婆是鬼趣，或說是阿修羅趣[6]，其餘鬼神屬於鬼趣。有說法認為，有些夜叉是天趣[23][18]。
佛經故事
面燃鬼王傳說
釋迦佛的侍者阿難尊者在林間禪定時，忽見一位餓鬼鬼王，自稱「面燃」，說阿難三天之後將墮落餓鬼道。想避免就要布施餓鬼，供養三寶。阿難於是請佛陀指示，佛祖授以《陀羅尼施食法》，後阿難依法，設「面燃大士」的牌位，設齋供僧來祈福，因此獲得解脫。
「面燃」究竟為何邂逅阿難，佛教說法有數個：一是祂是觀音大士的化身，故稱「大士爺」。二是祂原為諸鬼的首領，因受觀音大士教化而皈依其門下，從此亦被稱作「大士爺」，成為護持盂蘭節普渡事項的護法神。
鬼子母神傳說
傳說釋迦牟尼佛住世时，饿鬼「鬼子母」神通很大，她为了养活許多子女，专杀害人间的婴孩為生。於是，釋迦佛施展法力，把她的鬼子女藏在佛的食缽中。鬼子母无法找到孩子，只好向佛求救。佛向她說教，要求她不要殺世間嬰孩為食，並且願意在自己的僧眾用餐之前，先布施食品給她們餓鬼。「鬼子母神」悔悟，從此護持佛門，成為佛教的重要護法神之一，還專門保護幼童。
由此典故可知，饿鬼道中的飢餓众生，不单自己难得饮食，而且每胎便有几百个小孩出生，令生活更见困苦。
佛教施食
與「鬼」的不同
佛教的餓鬼和通常所說的「鬼」，在概念上有所差別[24]。「鬼」通常是指「死後看不見的靈體」，即幽靈、鬼魂，以人死後喪失肉體，只剩下精神性的靈魂存在。佛教傳入後，東亞地區受其影響而有轉世投胎和閻王審判之說，但鬼仍然是指投胎前的狀態，如《續子不語·鍋上有守飯童子》中，扶鸞生問到了某個枉死之鬼，其死後受閻王審判，查無大惡，所以不拘禁在地府，但又不令托生，亦無人拘管，而成為在人間遊蕩的鬼。
佛教的餓鬼則是六道（或說五道）眾生之一，擁有物質性的身軀，是前世死後而投胎者。在佛教中，死後投生不會經過閻王審判，而是隨過去所造善惡業就受報投生，投生至地獄者才會接受閻王的教誡和治罪[25]。古印度社會的通俗信仰才是以「閻王」（閻摩）作為所有人死後的審判者。在佛教中，和鬼較為接近的概念是中陰身，是有情眾生往生前的暫時狀態（不過，鬼和中陰仍有不同之處，而對於中陰的性質為何在佛教中也有多種說法，另外不是每個派別的佛教都主張死後有「中有」的過渡階段）。
