自由空間

自由空間是將大自然抽象化而得到的一種基線或參考狀態。實際而言，就像絕對零度，這種狀態是永遠無法達到的。自由空間有三個特定的參數：電常數 ${\displaystyle \varepsilon _{0}\,\!}$ 、磁常數 ${\displaystyle \mu _{0}\,\!}$ 和真空光速 ${\displaystyle c_{0}\,\!}$ 。利用馬克士威方程組，可以推導出這三個參數的關係式^[1]：

${\displaystyle \varepsilon _{0}\mu _{0}={\frac {1}{{c_{0}}^{2}}}\,\!}$ 。

在國際單位制裏，${\displaystyle \mu _{0}\,\!}$ 和 ${\displaystyle c_{0}\,\!}$ 都已設定了精確的定義值，沒有任何誤差^[4]：

${\displaystyle \mu _{0}\ {\stackrel {def}{=}}\ 4\pi \times 10^{-7}\approx 1.2566370614...\ \times \ 10^{-6}\,\!}$ [H/m] （［亨利／公尺］）或 [N/A²] （［牛頓／安培²］）、

${\displaystyle c_{0}\ {\stackrel {def}{=}}\ 299792458\,\!}$ [m/sec] （［公尺／秒］）。

根據這些定義值，${\displaystyle \varepsilon _{0}\,\!}$ 的定義值也是精確值^[4]：

${\displaystyle \varepsilon _{0}\ {\stackrel {def}{=}}\ {\frac {1}{\mu _{0}{c_{0}}^{2}}}\approx 8.854187817...\ \times \ 10^{-12}\ \,\!}$ [F/m] （［法拉／公尺］）。

表徵電磁相互作用的強度的精細結構常數 ${\displaystyle \alpha \,\!}$ ，其表達式內也有電常數 ${\displaystyle \varepsilon _{0}\,\!}$ 出現：

${\displaystyle \alpha ={\frac {e^{2}}{(4\pi \varepsilon _{0})\hbar c_{0}}}\,\!}$ ；

其中，${\displaystyle e\,\!}$ 是單位電荷，${\displaystyle \hbar \,\!}$ 是約化普朗克常數。

處於自由空間的參考狀態，根據馬克士威方程組的導引，每一種電磁波譜頻率的電磁波，像無線電波或可見光波，都是以光速 ${\displaystyle c_{0}\,\!}$ 傳播。這些電磁波的電場和磁場之間的關係涉及了真空特性阻抗（characteristic impedance of vacuum） ${\displaystyle Z_{0}\,\!}$ ^[4] ：

${\displaystyle Z_{0}=\mu _{0}c_{0}={\sqrt {\frac {\mu _{0}}{\varepsilon _{0}}}}\approx 376.73031...\,\!}$ [Ω] （［歐姆］）。

在自由空間裏，線性疊加原理對於電勢、向量勢、電場和磁場，都仍舊成立。例如，兩個電荷所共同產生的電勢，即乃其中個別電荷所產生的電勢的純量和^[5]。

物理學家時常會用術語「真空」來指稱幾種不同的狀態。其中一種狀態是完美真空。有時候，物理學家會討論在完美真空裏所得到的理想實驗結果。這不是真正實驗可以得到的結果，而是想像出來會得到的理想結果。採用這種用法時，物理學家簡明扼要地稱呼完美真空為經典真空^[6]或自由空間。實際而言，完美真空是不可能實現的！術語「部分真空」指的是真正能夠實現的不完美真空。在可實現真空與自由空間兩者之間，這提示了一個重要的分歧點，那就是，非零值壓強。

但是，在現代物理學裏，真空只是一種簡單、空無一物的空間^[7]這經典概念，已被量子真空（quantum vacuum）的概念所取代。這動作將自由空間與實際真空（量子真空）分離的更遠：真空態（vacuum state）並不是空蕩蕩的一無所有！量子真空可以簡略地定義為^[8]：

量子真空所描述的區域，是一種處於最低能級態，而且沒有任何真實粒子的區域。

量子真空"決不是一種簡單的空無一物的空間"^[9]。再重複一遍，"將任何物理真空視為絕對空無一物的空間是個特大的錯誤"^[10]。根據量子力學，真空並不是真正的空無所有，而是含有瞬時的電磁波和虛粒子突然地出現或消失。從這些短暫的事件，可以觀察到卡西米爾效應^[11]、自發射（spontaneous emission）^[12]、蘭姆位移^[13]等等重要的物理現象。對這些問題有濃厚興趣，欲想進一步探索量子真空的各種物理行為的讀者，可以閱讀 S. Saunders 的書《The philosophy of vacuum》^[14]或 Henning Genz 新近發表的書《Nothingness: the science of empty space》^[15]。

量子真空到底是甚麼？很遺憾地，這最基本的問題，到今天仍舊尚未成定論。物理學家 Gerald E. Brown 這樣說^[16]：

在十八世紀，牛頓力學無法解析三體問題。在大約誕生於 1910 年的廣義相對論和 1930 年的量子電動力學之後，二體問题和一體問題都變得無法解析。現代的量子場理論又發現零體問題（真空）無解。
— Gerald E. Brown， Collective Motion and the Application of Many-Body Techniques

例如，一個粒子的存在與否，與觀察者的重力態有密切關係^[17]。這是盎魯效應的一個重要物理行為。關於量子真空在膨脹宇宙中所扮演的角色，物理學家提出很多推測，請參閱條目真空 (宇宙學)（Cosmological constant problem）。還有，量子真空會顯示出自發對稱性破缺^[18]。

未解決的物理學問題：為何真空的零點能量不會造成一個大的宇宙常數？是什麼將它抵銷，而使得宇宙常數接近於零？

在這裡，「實現」指的是將「自由空間」這概念約化為實習（reduction to practice），或實驗具體化，例如，成為實驗室裡製備的「部份真空」。甚麼是自由空間的操作定義？雖然，從理論而言，與絕對零度所面對的狀況類似，自由空間是無法達成的，很多國際單位制的單位都是參考自由空間的性質設定的。因此，實驗者必須估計對於實際測量值所需要的修正。例如，對於部分真空的非零壓強所做的修正。對於在實驗室取得關於自由空間的測量值（例如，部分真空），國際度量衡委員會特別告誡：^[3]

為了要考慮到真實狀況，像繞射、重力或真空的不完美，所有實驗得到的測量值都必須給予精確的修正。

實際而言，最新的技術可以在實驗室裡製備出相當好的真空，稱為超高真空（ultra high vacuum）。到現在為止，對於實驗室裡製備出的真空，可測量到的最低壓強大約為 10⁻¹¹ [Pa] ［帕斯卡］^[19] 。

虛無縹緲的外太空含有非常稀少的物質。儘管只是部分真空，外太空的壓強大約為 10 [pPa] （1×10⁻¹¹ ［帕斯卡］）^[20]。稍加比較，地球海平面的壓強大約為 101 [kPa] （1×10⁵ ［帕斯卡］）。當然，星際太空的物質分布並不均勻。銀河系的氫原子密度大約為 1 ［原子／公分³］^[21]。宇宙終究會連續膨脹，還是會縮塌？決定這最後命運的臨界密度估計為 3 ［原子／千公升］^[22]。在外太空的部分真空裏，有稀少的物質（大多是氫原子）、宇宙塵和宇宙線雜訊（cosmic noise）。除此以外，還有溫度為 2.725 K 的宇宙微波背景輻射，意味著光子密度為 400 ［光子／公分³］^[23]。

因為行星際物質和星際物質的密度超小，在許多應用領域裏，可以將行星際區域和星際區域視為自由空間。這動作所帶入的誤差微乎其微。

• 大霹靂理論
• 宇宙學
• 虛粒子
• 狄拉克之海
• 近場和遠場（near and far field）
• 均勻介質（homogeneous media）

• 美國國家標準和科技學院網頁：基本物理常數 （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• 關於自由空間的一篇精采的討論：[5] （页面存档备份，存于互联网档案馆）