1981年,毒液樂團的出道單曲〈與撒旦聯盟/好似天使(英语:In League with Satan/Live Like an Angel)〉由俐落唱片(英语:Neat Records)發行。隨後,在年底又發行了第一張錄音室專輯 《地獄歡迎你(英语:Welcome to Hell)》。他們只花了三天便錄完整張專輯,儘管錄音品質和彈奏手法不佳,但這張專輯在現今有著卓越的名聲,對日後的極端金屬有絕對性的影響力。毒液的音樂比大多數同時代的重金屬音樂更快、更重、更粗殘邪惡,在歌詞上也更廣泛的提及撒旦主義和人類的黑暗面,封面設計也是它非常著名的地方:一個大大的倒五角星中嵌著巴風特的山羊頭,可謂驚世駭俗。雖然撒旦主義和其他黑暗主題已經在重金屬音樂中出現過,但這個禁忌話題很少被突顯放大,在他們之前只有黑色安息日曾經提到過撒旦。對此,康拉德·朗特表示奧茲·奧斯本對邪惡意象的表現手法啟發了他,特別是〈黑色安息日(英语:Black Sabbath (song))〉中唱到的「噢!不!不!拜託!老天啊!救我!」[8]。
他們的第二張錄音室專輯《黑金屬(英语:Black Metal (album))》在1982年11月1日發行,這張作品已經受到音樂界認可是黑金屬、鞭擊金屬、死亡金屬和其他相關風格發展最主要的影響因素,這些衍生風格通常歸入極端金屬這個寬泛定義的雨傘術語之下[1]。現今所認為這些極端曲風的許多基本元素,都在康拉德·朗特創作的歌曲、獨特唱腔,以及傑佛瑞·鄧恩彈奏吉他的方式中首次出現。儘管毒液樂團的前兩張專輯在最初發行時都銷量平凡,但他們激發了一種更黑暗、更快速、最為邪惡極端的重金屬音樂風格誕生,後世評價他們的作品對音樂發展十分重要。雖然同樣是在英國重金屬新浪潮中具有領頭效應的樂團,鐵娘子已經備受好評、風格改為硬式搖滾的威豹也打進主流市場取得銷售佳績,但是當時的毒液樂團仍被音樂圈揶揄為「三重奏小丑」[9]。
在英國重金屬新浪潮已經消亡多年、音樂方向的改變和創始成員悉數退出之後,毒液樂團只剩下安東尼·布雷一個人,他說服音樂國唱片(英语:Music for Nations)替毒液發行名為《死線(Deadline)》的專輯,收錄早前已錄製且未曾正式發表過的歌曲。1988年,安東尼·布雷找來原核動力(英语:Atomkraft)的成員托尼·多倫(英语:Tony Dolan)擔任主唱兼貝斯手,兩人開始寫新元素的歌曲,創始成員傑佛瑞·鄧恩也帶著阿爾·巴恩斯(英语:Al Barnes)回到樂團裡。他們後來一起錄製發行了兩張錄音室專輯《萬惡之首(英语:Prime Evil (album))》(1989年)、《冰之殿堂(英语:Temples of Ice)》(1991年)和一張迷你專輯《撕裂你的靈魂(英语:Tear Your Soul Apart)》(1990年)。阿爾·巴恩斯隨後離開樂團,原核動力的成員史特夫·懷特(英语:Steve "War Maniac" White)被聘為他的替補。他們在1992年10月29日發行第八張錄音室專輯《荒原(英语:The Waste Lands (album))》,銷量不佳,依然無法挽回樂團的聲勢,很多樂迷甚至根本就不知道這些新專輯的存在。音樂國唱片拒絕再為毒液樂團發行任何新作品,托尼·多倫與傑佛瑞·鄧恩也因此離開。1993年,毒液樂團進入解散的狀態。
經典陣容再現(1995 - 1999年)
1995年,樂團的經典原始陣容 — 「克洛諾斯大人」康拉德·朗特 、「大獨裁者」傑佛瑞·鄧恩、「地獄守衛」安東尼·布雷重組了毒液,在1995年6月24日的Waldrock音樂節登台演出。三人共同製作並自行發行迷你專輯《毒液1996年(英语:Venom '96)》,收錄了四首重新錄製的舊歌以及一首新曲,並與SPV唱片(英语:SPV GmbH)達成一項唱片發行協議。之後發行一個現場光碟影像套裝《魔君再臨(英语:The Second Coming)》,收錄毒液樂團的經典歌曲,如〈地獄歡迎你〉、〈血腥伯爵夫人〉、〈撒旦之名〉和〈黑金屬〉。1997年11月11日,發行第九張錄音室專輯《宿命(英语:Cast in Stone)》,分為新曲和80年代經典歌曲的重新錄製。
儘管許多樂迷和音樂人認為毒液是一支重要的樂團,但他們的音樂卻一直是辯論和批評的焦點之一。美國線上音樂資料庫AllMusic的音樂評論評家愛德華·雷瓦達維(英语:Eduardo Rivadavia)寫道:「就算《地獄歡迎你》確實影響了『數千個』樂團,但我還是要嚴厲的批評毒液」[15]。然而,另一位音樂評論家詹姆斯·克里斯多福·蒙格(英语:James Christopher Monger)則認為:「毒液成員隨著樂團的發展漸漸成熟,有了音樂家的樣子」[17]。民族誌學者凱思·卡恩-哈里斯(英语:Keith Kahn-Harris)批評說,毒液的音樂造詣有限,特別是在他們職業生涯的早期階段,毒液的影響力只是運氣好罷了,他們的技術跟同期樂團相比根本是等級不足,無法像前輩或同齡人更精通金屬樂的技術,反而只選擇加快速度,創造的音樂只是受到早期金屬的啟發,無心插柳之下開闢了新道路。