严嵩

成化十六年，严嵩生于分宜县，当时严家家道中落，很难维持生计，经常需要依靠娘家接济。严嵩自幼聰穎好學，悟性很高。^[2][3] 其父嚴淮是位久考未成，自然把一切的希望都放在兒子身上，於是便悉心的栽培、教導，五歲开始在嚴氏祠啟蒙。当严嵩八岁后，他就由于其聪慧才智得到了分宜县知县莫立之的重视，莫立之将他安排进县学，并免除了所有的学费。后又有江西提学使经过分宜，面试严嵩后将严嵩进补为廪膳生。十歲时，縣試拔擢超群。弘治十一年（1498年），中式戊午科江西鄉試第十六名舉人，時年十九歲。

严嵩在二十五歲時，終於完成父親的心願，於弘治十八年（1505年）考中乙丑科進士，全國第五名，入選翰林院庶吉士，授編修。^[4]當他正懷著壯志雄心，嚴嵩因母喪又得了一場大病，迫使他退官回籍。在嚴嵩退官的八年間，正是宦官劉瑾權傾天下之時。

劉瑾與其黨羽被滅後，武宗正德十一年（1516年），經楊廷和舉薦，嚴嵩北上顺天府，正式復官。在此後的十多年內，嚴嵩先後在北京與南京的翰林院任职。历任翰林院侍讲，署南京翰林院事，嘉靖四年（1525年）召为国子监祭酒。嘉靖七年（1528年），任礼部右侍郎。迁吏部左侍郎，嘉靖十一年（1532年）进南京礼部尚书，改吏部。严嵩在南京任官五年，嘉靖十五年（1536年）因贺万寿节返回北京。当时，明廷要重修《宋史》，辅臣请求让严嵩任礼部尚书兼翰林学士。

当时明世宗沉迷道教，好長生不老之術，對政事漠不關心，朝中事務皆交由朝臣處理。禮部尚書夏言得到世宗的寵信，又是嚴嵩的同鄉，於是嚴嵩拼命討好夏言。

一日嚴嵩在家中設宴，並邀請夏言，但夏言辭不赴宴，於是嚴嵩跑到夏言家門前，撩起衣袍，跪在夏府前。夏言不好意思再三謝絕，便到嚴嵩家中赴宴。自此以後，嚴嵩成為了夏言的知己，夏言向多方推薦嚴嵩。有了夏言的引薦，嚴嵩自此步步高升，並深得世宗喜愛。嘉靖十五年（1536年），夏言升任内阁首辅，嚴嵩升任禮部尚書。后加太子太保。

夏言自視甚高，漸不為明世宗所喜。一日世宗將沉香水葉冠赐予夏言、严嵩等大臣，夏言並不戴上；但嚴嵩每次出朝都會戴此冠，还特地用轻纱笼住以示郑重。世宗见状，越喜严嵩而嫌夏言。

嚴嵩晋升为太子太傅，羽翼已豐，開始攻擊夏言，又慫恿世宗罷黜夏言。夏言罷官後，嚴嵩為所欲為，嘉靖二十二年（1543年），吏部尚书许赞、礼部尚书张璧与严嵩一同参与机务，但世宗遇事只召严嵩。嘉靖二十四年（1545年）十二月，许赞以老病去职，张璧去世，世宗再度起用夏言。這時夏言知道嚴嵩的為人，處處小心防範。嚴嵩表面上对夏言谦恭，但懷恨在心。日後嚴嵩再以青詞奪回世宗的信任。

後來，嚴嵩握著韃靼入侵中原的機會，迫害夏言。嘉靖二十三年（1544年），韃靼入侵河套（今宁夏和内蒙古境内贺兰山以东，狼山和大青山以南），陝西總督曾銑發兵奪回河套，並上呈奏疏，建议从府谷黄甫到定边修筑一段边墙，再水陆并进，逼韃靼退兵^[5]，此舉得到夏言的支持。夏言向朝廷舉薦曾銑，並與之商討計劃。

明世宗決心奪回河套，並褒揚曾銑。此時嚴嵩買通皇帝近待，稱其“輕啟邊釁”，並指使邊將仇鸾誣稱曾銑掩敗不報，剋扣軍餉，賄賂首輔夏言。嚴嵩更在世宗面前說兩人奪回河套別有用意，世宗果然相信。

嘉靖二十七年（1548年）三月，曾铣被杀，妻子流放两千里，夏言下獄，後來嚴嵩利用傳言，使世宗「得知」夏言毀謗自己，同年十月，夏言被斬首，夏言的親信或貶或罰。

夏言死後，嚴嵩獨攬大權，而明世宗一心修道，無心處理政務，所有政事悉由嚴嵩裁決。此時除了嚴嵩、道士和左右近侍外，無人能見世宗一面。

嘉靖二十七年（1548年）嚴嵩成為內閣首輔後，繼續小心侍奉世宗，“帝以剛，嵩以柔。帝以驕，嵩以謹。帝以英察，嵩以樸誠”，世宗賜“忠勤敏達”銀印。後來，嚴嵩年老，提拔其子嚴世蕃協助掌權，嚴世蕃成為工部侍郎。嚴世蕃收買世宗左右宦官，滙報皇帝的日常生活、起居飲食。大臣視為“大丞相”與“小丞相”。有大臣譏稱“皇上不能沒有嚴嵩，嚴嵩不能沒有兒子。”

严嵩父子權傾天下二十年，天下怨恨。嚴世蕃甚至在家中寶庫內大笑說“朝廷無我富！”眾多大臣加以彈劾^[6]，皆賴世宗包庇。

嘉靖四十一年，有山东道士藍道行以善於扶乩聞名於燕京，徐階將藍道行介紹給世宗，一日藍道行在扶乩時稱“今日有奸臣奏事”，剛好嚴嵩路過。世宗對嚴嵩父子日久生厭^[7]。嚴嵩失勢後，嚴世蕃被彈劾而流放，刑部尚書黃光升及大理寺卿張守直等要彈劾嚴世藩害死楊繼盛和沈鍊。徐階將此條刪去，避免嘉靖皇帝疑心大臣們在責怪皇帝，但徐階祭出了殺手鐧，彈劾嚴世藩南通倭寇頭目汪直，北通蒙古，意圖叛變。嚴世蕃一得知此捏造之罪名，哭喊：「必死矣」，最終被判斬首。而嚴嵩則被沒收家產^[8]，削官還鄉，無家可歸，依附墓廬而活，並於兩年後病卒。

《明史》把严嵩列入奸臣傳，说他无他才略，“惟一意媚上，窃权罔利”^[9]。透過戲曲和其他文藝作品，嚴嵩的奸臣形象已深入民間。然而多年來，關於嚴嵩是否為大奸臣，仍然爭議不休，這些爭議主要圍繞著他是否專國擅政，^[10]逼害忠良，^[11]與及鉅貪惡富的指控。^[12]

另外來自嚴嵩故鄉分宜的學者，包括嚴曰文、嚴小平等人卻對嚴嵩的評價採截然不同的觀點^[a]。亦有認為他也具有忠君愛民，知人善用的一面，而且政績卓著。如嚴嵩重用胡宗宪平东南沿海之倭患，取得了明显的成效。^[13]嚴嵩與夫人歐陽氏相敬如賓，一生不蓄姬侍，在故鄉尤樂善好施，口碑相當不錯。^[14]

清纪昀编撰《四库总目提要·集部·别集类存目》时，評严嵩诗集《钤山堂集》：“嵩虽怙宠擅权，其诗在流辈之中，乃独为迥出。王世贞《乐府变》云：‘孔雀虽有毒，不能掩文章。’亦公论也。然迹其所为，究非他文士有才无行可以节取者比，故吟咏虽工，仅存其目，以昭彰瘅之义焉。”清潘德舆《养一斋诗话》卷一云：“王元美云：‘孔雀虽有毒，不掩其文章。’ 谓严嵩也。”

清张廷玉於《明史》说严嵩“无他才略，惟一意媚上，窃权罔利”的同时，也不得不承认他“为诗、古文辞，颇著清誉”。在當时文士眼中，严嵩颇有儒雅本色，何良俊说：“严介老之诗，秀丽清警，近代名家鲜有能出其右者，作文亦典雅严重，乌可以人而废之。且怜才下士亦自可爱。”^[15]

史学家曹国庆認為严嵩在书法上成名，是他初入翰林院的时候。明代的翰林院网罗了天下的科举人才，相当于中央的智囊团和书记处。严嵩的经义文章每每列为首选，他的诗词唱酬之作也常在宴集中力拔头筹，于是，人们在欣赏他的文章的同时，又领略了他的书法技艺，观其文便可获双重享受。此后，由翰林院而及其他任上，由京师而及地方，士林中便多有以得其墨宝为荣者。钤山归隐的八年间，严嵩又精研了许多书法字贴，书法造诣精湛。至今在北京还留有他的书法遗迹“六必居”等题额10多处^[16]。山海关的“天下第一关”（但是人皆諱言嚴嵩，說是蕭顯所題）、山东曲阜的“圣府”、杭州西湖岳飞庙的“满江红”（但落款後被改為夏言^[17]）同調词等全国知名景点20多处还保留了他的书法遗迹^[18]。嚴世蕃女嫁衍聖公，孔府至今留有嚴嵩求情在此坐冷板凳的“閣老凳”。

• 高祖父嚴孟衡、曾祖父嚴璉、祖父嚴廷獻、父嚴淮。
• 妻：歐陽氏
  • 子：嚴世蕃（1513年－1565年）
    • 长孙女：严氏（1547年—1602年），夫衍圣公孔尚贤（1544年－1622年）
    • 孙严绍庭（1547年—1617年）
      • 曾孫严云从（1599年—1657年）
  • 义子：赵文华

明世宗好齋醮，移居西苑後，內閣輔臣更得輪班陪祀。嘉靖十九年（1540年）二月十五日，正好輪到嚴嵩陪祀，留宿西苑內舍，忽然，一頭大象破門而入，圍遶嚴嵩的床邊咆哮跺腳、徘徊不前，情況十分危急，嚇得嚴嵩只能坐在床上，並且心裡默念著程頤的渡漢江事。過了很久，養象的人趕來把大象牽走，嚴嵩才得以平安無事，於是便寫下《記象入室事》一詩^[19]。

北京至聖堂的大匾，相傳是嚴嵩題寫。

電影《十奏嚴嵩》（1952）由名伶馬師曾、薛覺先及余麗珍主演。後來名伶靚次伯也於同名劇目主演嚴嵩聞名。

“平生报国惟忠赤，身死从人说是非”——严嵩遗言

维基文库中的相关原始文献：明史/卷308

期刊文章

• 蘇均煒：〈大學士嚴嵩新論 （页面存档备份，存于互联网档案馆）〉。
• 柳存仁：〈夏言‧嚴嵩‧徐階 （页面存档备份，存于互联网档案馆）〉。
• 馬幼垣：〈小說戲曲中的嚴嵩父子 （页面存档备份，存于互联网档案馆）〉。

书籍

• 尤淑君：《名分禮秩與皇權重塑：大禮議與嘉靖政治文化》。高雄復文出版社（2006年6月）