Huyện được lập năm 1816 bởi chính quyền Phổ. Huyện này gồm lãnh địa Wildenburg và hai lãnh địa của Sayn. Lãnh địa Wildenburg đã từng thuộc Berg, hai lãnh địa sau đã từng thuộc đất công tước Nassau.
Altenkirchen là huyện cực bắc Rheinland-Pfalz. Huyện này nằm ở phần phía bắc của dãy núi Westerwald. Thung lũng sông Sieg giáp Westerwald về phía bắc. Khu vực phía bắc của sông Sieg có tên gọi Wildenburgisches Land, theo tên lãnh địa nhỏ Wildenburg từng tồn tại ở đây.