Embracer Group

У ранньому дитинстві шведський підприємець Ларс Вінґефорс почав успішно продавати різноманітну продукцію, включаючи різдвяні журнали та пластикові пакети, а у віці 13 років, він заснував LW Comics, компанію, яка продавала вживані комікси.^[4][5] Він заснував свій перший бізнес як компанію, що займається поштовою розсилкою товарів, використовуючи власний реєстр з 2 тисяч клієнтів, який він попередньо придбав у іншої поштової компанії. Компанія заробляла близько 300 тисяч крон на рік.^[4] У віці 16 років Вінґефорс заснував свою другу компанію, Nordic Games, яка робила те саме, що й LW Comics, але використовувала вживані диски відеоігор замість коміксів. У перший рік компанія отримала 5 мільйонів крон доходу.^[4] Із зростанням прибутку протягом 1990-х років Nordic Games була перетворена на роздрібну мережу — у тому ж ключі, що й британська ритейлерська компанія з продажу відеоігор Game — і відкрила сім магазинів по всій Швеції. Компанія також придбала «Spel- & Tele shopen», ігровий магазин в Лінчепінгу, Швеція, заснований Пелле Лундборгом чотири роки тому.^[6]

Наприкінці 1990-х у Nordic Games не було нормально розвинутої корпоративної структури, і Вінґефорсу було запропоновано або шукати нових партнерів, або залучити венчурний капітал. Молодий бізнесмен не скористався жодною з цих порад і попросту продав свою компанію Gameplay Stockholm, шведській дочірній компанії європейського ритейлеру Gameplay.com, у березні 2000 року ця угода була оцінена в £5,96 млн.^[7] Під управлінням Gameplay, Nordic Games не вдалося принести значних доходів. Компанія намагалася створити бізнес з мобільних ігор, цифрової дистрибуції та кабельного телебачення, але всі їх ідеї не набули популярності.^[4] Коли бульбашка доткомів лопнула, Gameplay зіткнулися з масштабною фінансовою кризою і Nordic Games було продано назад Вінґефорсу у травні 2001 року за символічну суму в 1 крону (на той час еквівалент £0,07).^[8] Вінґефорс залучив венчурних капіталістів і провів реформи в компанії, щоб продавати лише щойно випущені ігри, але компанія зіткнулася з сильною конкуренцією і, нарешті, подала заяву про банкрутство в 2004 році.^[4]

Вінґефорс вклав залишок грошей в нову компанію з обмеженою відповідальністю та разом із потенційними клієнтами, які виступали інвесторами, реформував Nordic Games під назвою Game Outlet Europe.^[4] Нова компанія досягла успіху в купівлі непроданих запасів у великих відеоігрових компаній, таких як Electronic Arts, перепакуванням їх у своїй штаб-квартирі в Карлстаді та продажем на міжнародному ринку та через інші роздрібні мережі.^[5] У грудні 2008 року було засновано нову ігрову компанію-видавця під назвою Nordic Games Publishing як дочірню компанію Game Outlet Europe.^[6] Дочірня компанія починала з семи співробітників, включаючи свого основного акціонера Вінґефорса в Карлстаді, і головного виконавчого директора Лундборга, який з тих пір переїхав з дружиною до Малаги.^[9] Нік Бловер з Лондона був доданий до команди менеджерів у лютому 2010 року.^[10]

Ідея Nordic Games Publishing полягала в інвестуванні у розробку ігор, які мали заповнити існуючі прогалини на ринку відеоігор. Вінґефорс і Лундборг помітили, що в лінійці ігор для платформ Nintendo бракує караоке-ігор, подібних до SingStar^[en], яка була ексклюзивом PlayStation.^[6] Ґрунтуючись на 100-сторінковому збірнику вимог від Nintendo, включно з правилом, що мікрофони для гри має виробляти тільки Logitech, після чотирьох місяців досліджень у караоке-барі Вотфорда, Англія, Nordic Games Publishing склали список пісень для гри та почали розробку того, що пізніше стане We Sing^[en].^[6] Приблизно в цей же час видавництво Nordic Games Publishing також випустило Dance Party Club Hits, танцювальну гру з танцювальним килимком в комплекті.^[6] У 2009 році Nordic Games Publishing мало фінансовий оборот у розмірі 50 мільйонів крон, з яких 75% припадало на продажі гри We Sing^[en].^[6] На 2010 рік компанія прогнозувала оборот у розмірі 200 млн крон, в той же час Лундборг шукав нових інвесторів з метою зробити компанію незалежною від Game Outlet Europe. До березня 2011 року було створено нову холдингову компанію Nordic Games Holding, а Game Outlet Europe і Nordic Games Publishing, в свою чергу, стали її дочірніми компаніями.^[4]

У червні 2011 року Nordic Games Holding придбали активи неплатоспроможного видавця JoWooD Entertainment та всі його дочірні компанії.^[11][12] Придбані активи були передані Nordic Games GmbH, щойно створеному дочірньому офісу у Відні, Австрія.^[13] Декілька колишніх співробітників JoWooD були найняті Nordic Games GmbH для роботи зі старими активами компанії, а Nordic Games Publishing була інтегрована в Nordic Games GmbH для полегшення операцій.^[14] Nordic Games Licensing AB, також заснована в 2011 році, стала холдинговою компанією Nordic Games Holding (пізніше відомої як Nordic Games Group), а також материнською компанією Nordic Games GmbH.^[15][16] У квітні 2013 року Nordic Games Licensing придбала кілька активів збанкрутілого видавця THQ, які були передані в управління Nordic Games GmbH.^[15]

У червні 2014 року Nordic Games Licensing придбала торгову марку «THQ» з наміром використовувати цей тайтл як лейбл для видавництва своїх активів, пов'язаних з THQ.^[17] Згодом, у серпні 2016 року, компанія змінила назву на THQ Nordic AB, а Nordic Games GmbH стала THQ Nordic GmbH.^[17][18] За словами Вінґефорса і Райнхарда Полліце з THQ Nordic GmbH, зміна назви була здійснена для того, щоб скористатися доброю репутацією, набутою THQ в минулому. Однак вони уникали називати компанії просто «THQ», через проблемну репутацію набуту компанією в останні роки свого існування.^[17] 22 листопада 2016 року THQ Nordic здійснили свій первинний публічний продаж акцій (IPO), набувши статусу публічної компанії, занесеної до списку біржі Nasdaq First North^[en]. За оцінкою, тодішня вартість компанії становила 1,9 млрд. шведських крон, тоді як Ларс Вінґефорс залишався власником 50% акцій компанії.^[19]

У лютому 2018 року THQ Nordic придбала Koch Media Holding, материнську компанію австрійської медіакомпанії Koch Media, яка, в свою чергу, володіла та керувала лейблом відеоігор Deep Silver вартістю в €121 млн.^[20] Koch Media мала працювати незалежно як від THQ Nordic, так і від THQ Nordic GmbH. Щоб краще відобразити свою холдингову функцію та уникнути плутанини між THQ Nordic та її віденським офісом, THQ Nordic заявила, що планує змінити свою назву.^[20] У червні 2018 року компанія випустила на ринок 7,7 млн В-акцій^[en], щоб залучити $168 млн капітал для майбутніх придбань.^[21] У листопаді 2018 року THQ Nordic придбала Coffee Stain Holding, шведську холдингову компанію, що володіє розробником Coffee Stain Studios і її дочірніми компаніями, за 317 млн крон готівкою.^[22] Coffee Stain стала «третьою ногою» THQ Nordic, працюючи незалежно, як і Koch Media.^[22] Завдяки двом придбанням і продовженню продажів від THQ Nordic GmbH чистий обсяг прибутків THQ Nordic зріс на 713% до $447,6 млн в 2018 фінансовому році.^[23] У грудні 2018 року сайт геймінгового бізнесу GamesIndustry.biz назвав Вінґефорса «Людиною Року».^[9] У лютому 2019 року THQ Nordic випустила на ринок ще 11 млн нових В-акцій^[en], залучивши капітал к розмірі 2,09 млрд крон ($225 млн).^[24]

Наприкінці першого фінансового кварталу 2019 року THQ Nordic придбала Game Outlet Europe у Nordic Games Group за 10 млн крон.^[25] У серпні 2019 року компанія придбала інвестиційну компанію Goodbye Kansas Game Invest (GKGI) за 42,4 млн крон.^[26] GKGI володіла міноритарними інвестиціями в п’ятьох розробників-стартапів — Palindrome Interactive, Fall Damage, Neon Giant, Kavalri Games і Framebunker — а також правами на роялті з продажів Biomutant^[en], де THQ Nordic GmbH виступала видавцем.^[26] Інвестиції GKGI в Bearded Dragons, Goodbye Kansas VR і IGDB були збережені її попередньою материнською компанією Goodbye Kansas. GKGI була заснована в 2016 році і на момент придбання складалася з чотирьох штатних працівників.^[27] Щоб уникнути подальшої плутанини з THQ Nordic GmbH і акцентувати свою позицію холдингової компанії, THQ Nordic прийняла назву «Embracer Group» на своїх щорічних загальних зборах 17 вересня 2019 року, тоді як її віденська філія зберегла свою назву.^[28][29] У грудні 2019 року компанія через GKGI придбала шведського розробника Tarsier Studios за 99 млн крон. Угода включала 65 співробітників студії та всю ІВ, за винятком Little Nightmares і The Stretchers^[en], права на яких залишилися у їх відповідних власників.^[30]

У січні 2020 року GKGI було перейменовано в Amplifier Game Invest, щоб краще відобразити її статус в складі Embracer Group.^[31] Того ж місяця Amplifier відкрили River End Games в Гетеборзі, Швеція і C77 Entertainment в Сіетлі, США — дві студії розробки відеоігор, кожна з ветеранами індустрії у відповідних областях.^[32][32] У лютому 2020 року Embracer Group придбали компанію Saber Interactive разом з її п’ятьма внутрішніми студіями загальною сумою у $525 млн, що зробило Saber п’ятою прямою дочірньою компанією Embracer Group.^[33] До квітня 2020 року Embracer зібрали ще $164 млн, які в подальшому використають для свого майбутнього розширення.^[34]

Embracer Group оголосили про сім придбань у серпні 2020 року: 4A Games і New World Interactive, які будуть підпорядковуватися підрозділу Saber Interactive; Palindrome Interactive, Rare Earth Games і Vermila Studios, за які відповідатимуть Amplifier Game Invest; Pow Wow Entertainment під керівництвом THQ Nordic; і нарешті DECA Games, яка стала шостою прямою дочірньою компанією Embracer Group і згідно з угодою зберігатиме свою автономію.^[35][36] Група під керівництвом Koch Films також придбала Sola Media, засновану в Штутгарті компанію з ліцензування дитячих та сімейних теле- і кінофільмів.^[35][37] У листопаді 2020 року Embracer Group оголосили про придбання дванадцяти компаній: 34BigThings, Mad Head Games, Nimble Giant Entertainment, Snapshot Games і Zen Studios під керівництвом Saber Interactive; A Thinking Ape Entertainment та IUGO Mobile Entertainment під підрозділом DECA Games; Flying Wild Hog під керівництвом Koch Media; Purple Lamp Studios під керівництвом THQ Nordic; Silent Games під Amplifier Game Invest; і, нарешті, компанія із забезпечення якості Quantic Lab під керівництвом самої Embracer Group для підтримки інших студій компанії та Sandbox Strategies, що спеціалізується на зв'язках з громадськістю безпосередньо під керівництвом Saber Interactive.^[38] Генеральний директор THQ Nordic Клеменс Кройцер заявив, що хоча придбання великої кількості студій було ініціативами окремих підрозділів Embracer Group, цей крок в цілому є частиною стратегії компанії по диверсифікації свого портфоліо у відповідь на стратегію великих видавців, таких як Electronic Arts, які роблять ставку на свої ключові тайтли.^[39]

У лютому 2021 року Embracer Group оголосили про три великі придбання: The Gearbox Entertainment Company, включаючи Gearbox Software, за ціною $1,3 млрд, котра стала сьомим великим холдинговим лейблом Embracer Group,^[40] восьмий великий холдинг Easybrain за $640 млн^[41] і Aspyr Media за $450 млн, яка стане дочірньою компанією під маркою Saber Interactive.^[42] Придбання було офіційно завершено в квітні 2021 року.^[43]

Компанія почала випуск додаткових акцій у березні 2021 року, щоб залучити ще $890 млн для зміцнення своєї фінансової позиції і продовження стратегії придбання.^[44] У травні 2021 року компанія оголосила про придбання Appeal Studios, Kaiko та Massive Miniteam, що встануть під керівництво THQ Nordic, яка в свою чергу заснувала Gate 21 d.o.o. для створення «3D-персонажів світового класу», а також придбала Frame Break у рамках своєї дочірньої компанії Amplifier Game Invest. Компанію Massive Miniteam буде повністю інтегровано в студію HandyGames під керівництвом оперативної групи THQ Nordic.^[45] Пізніше того ж місяця Embracer Group оголосили про свої наміри створити величезний ігровий архів, щоб «охопити історію ігор».^[46]

На початку серпня 2021 року Embracer Group придбали ще кілька компаній, у тому числі 3D Realms, Ghost Ship Games, Slipgate Ironworks, DigixArt, Force Field, Easy Trigger, CrazyLabs та Grimfrost, у рамках спільної угоди на $313 млн.^[47] 18 серпня 2021 року Embracer оголосили про придбання ще трьох компаній, включаючи Demiurge Studios, Fractured Byte і SmartPhone Labs, усі вони стали дочірніми компаніями Saber Interactive.^[48]

У грудні 2021 року Embracer оголосили про намір придбати Asmodee за €2,75 млрд, що зробило її дев’ятою операційною групою Embracer і дозволило компанії вийти на ринок настільних ігор.^[49] Того ж місяця Embracer також придбала Perfect World Entertainment, включаючи її видавничий відділ і Cryptic Studios з холдингової групи Perfect World і Perfect World Europe за $103 млн. Після схвалення цієї угоди Perfect World Entertainment стане частиною підрозділу Gearbox.^[50] Крім того, Embracer придбали Dark Horse Media, материнську компанію Dark Horse Comics і Dark Horse Entertainment^[en], зробивши Dark Horse своїм десятим операційним підрозділом. Крім того, компанія придбала Shiver Entertainment і Digic Pictures у рамках свого підрозділу Saber Interactive, а також Spotfilm Networx, німецький відео-сервіс, підпорядкувавши його Koch Media.^[51]

У травні 2022 року Square Enix і Embracer Group уклали угоду про придбання Embracer кількох активів Square Enix Europe за $300 млн. Мова йде про студії розробки Crystal Dynamics, Eidos-Montréal, Square Enix Montreal^[en] та їх ІВ, зокрема франшизи Tomb Raider, Deus Ex, Thief та понад 50 інших.^[52][53] Угода набула чинності 26 серпня 2022 року, а активи відійшли під управління CDE Entertainment, яку з лондонського офісу очолює Філ Роджерс, колишній генеральний директор Square Enix Americas and Europe.^[54][55] 10 жовтня 2022 року Square Enix Montreal^[en] змінили бренд на Onoma^[en], але всього через місяць Embracer закрила і саму студію, і її групу контроля якості в рамках заходів щодо економії витрат.^[56][57]

Крім того, у травні 2022 року компанія створила Embracer Games Archive, програму збереження відеоігор, використовуючи свою внутрішню бібліотеку та бібліотеки інших партнерів. Архів був фізично створений у Карлстаді, Швеція, і вже містить понад 50 тисяч ігор, і Embracer планує згодом зробити частини архіву доступними для громадськості в дослідницьких цілях.^[58] Savvy Gaming Group, організація, що повністю належить Фонду державних інвестицій Саудівської Аравії^[en], інвестувала близько $1 млрд в Embracer у червні 2022 року, що становить близько 8% акцій компанії.^[59]

У серпні 2022 року Amplifier Game Invest відкрила Infinite Mana Games в Мальме, Швеція.^[60] Також у серпні того ж року Embracer Group придбала Bitwave Games, Gioteck, Limited Run Games^[en], Singtrix, Tatsujin Co., Tripwire Interactive і Tuxedo Labs — усі вони працюватимуть під операційною групою Freemode, а також права ІВ на відеоігри франшизи Володар перснів і Гобіт, шляхом придбання Middle-earth Enterprises^[en].^[61]

Campfire Cabal була заснована THQ Nordic у Копенгагені, Данія, у вересні 2022 року.^[62] У жовтні 2022 року Embracer придбали Anime Limited у Глазго, Шотландія, для подальшого використання лейбла Plaion,^[63] а також придбали VR Group, передавши їх своєму підрозділу Asmodee.^[64] Перехід від біржі Nasdaq First North^[en] до Стокгольмської фондової біржі було схвалено 22 грудня 2022 року.^[65] 4 січня 2023 року Gearbox Entertainment придбали Captured Dimensions, техаську технологічну компанію, що спеціалізується на послугах зйомки, сканування та реконструкції 3D.^[66] 10 січня 2023 року Amplifier Game Invest відкрила студію Hermitage у Ролі, штат Північна Кароліна, з метою створення нових проєктів на основі оригінальної ІВ для широкого спектру ігрових платформ і форматів.^[67]

У червні 2023 року Embracer Group оголосили про масштабну програму реструктуризації, зосереджену на економії коштів, розподілі капіталу, ефективності та консолідації, яка включатиме звільнення персоналу, закриття студій або відчуження інвестицій, а також скасування або призупинення комерційно сумнівних ігрових проєктів з негайним поетапним впровадженням до березня 2024.^[68] Це рішення було прийнято в результаті несподіваного провалу 2 мільярдної угоди з інвестиційним фондом Саудівської Аравії Savvy Games Group^[en].^[69] Того ж місяця студію Campfire Cabal було закрито, а всіх її співробітників було звільнено, невдовзі в серпні така ж доля спіткала Volition, а в грудні Free Radical Design.^[70][71][72] Масова хвиля звільнень також пронеслась по іншим компаніям холдингу, зокрема Crystal Dynamics, Beamdog, Gearbox Publishing, New World Interactive та ін.^{[73][74][75][76]}

До листопада 2023 року Embracer Group звільнили понад 900 співробітників, приблизно 5% всієї своєї робочої сили, і скасували щонайменше п’ятнадцять проєктів. Крім того, незважаючи на те, що компанії вдалося реструктурувати свій борг з $2 до 1,5 млрд, керівництво попередило, про подальші звільнення та закриття студій.^[77] У лютому 2024 року стало відомо, що Embracer Group ведуть переговори про продаж Saber Interactive і Gearbox Entertainment.^[78] Подробиці продажу Saber Interactive було оголошено в березні 2024 року: за $247 млн компанія Beacon Interactive, що належить співзасновнику Saber Метью Карчу, викупила Saber Interactive разом з їхніми дочірніми компаніями 3D Realms, Bytex, Digic Pictures, Fractured Byte, Mad Head Games, New World Interactive, Nimble Giant Entertainment, Sandbox Strategies, Slipgate Ironworks, SmartPhone Labs та Stuntworks.^[79] Студії 34BigThings, 4A Games, Aspyr, Beamdog, Demiurge Studios, Shiver Entertainment, Snapshot Games, Tripwire Interactive, Tuxedo Labs і Zen Studios залишилися в Embracer Group, щоб бути інтегрованими в інші операційні групи, хоча Beacon Interactive отримали пропозицію придбання 4A Games і Zen Studios в майбутньому.^[80] Шляхом продажу Saber, корпорація також позбулася 21% співробітників, зокрема всієї своєї робочої сили в росії.^[80]

Після продажу Gearbox генеральний директор Embracer Ларс Вінґефорс заявив, що реструктуризація компанії завершена, і в найближчій перспективі для покращення фінансової ситуації компанія зосередиться на «створенні якісної продукції та ігор».^[81]

У квітні 2024 року Embracer Group оголосили про плани розділиться на три окремі публічні компанії на шведському фондовому ринку протягом наступних двох років. Підрозділ Asmodee Group стане видавцем настільних і карткових ігор від Asmodee та їхніх студій, і, як очікується, буде відокремлений протягом року з моменту оголошення. Новий підрозділ з умовною назвою «Coffee Stain & Friends» включатиме декілька інді-студій, серед яких Coffee Stain, THQ Nordic, Ghost Ship, Tuxedo Labs, Tarsier та Amplifier Game Invest. Третій підрозділ під назвою «Middle-earth Enterprises & Friends» буде використовуватися для розробки та видавництва ААА-відеоігор на основі вже існуючої ІВ, і включатиме розробників Crystal Dynamics, Dambuster, Eidos Montreal, Flying Wild Hog, Tripwire, Vertigo Games, Warhorse Studios і 4A Games, а також видавців Plaion, Dark Horse Comics і Freemode. Очікується, що дві останні компанії будуть відокремлені протягом 2025 року. Вінґефорс залишиться власником і генеральним директором всіх трьох компаній після завершення поділу.^[82][83]

Після повномасштабного вторгнення російських військових сил в Україну і впровадженні світових санкцій за співпрацю з російськими компаніями, керівництво холдингу запевнило своїх акціонерів і ігрову спільноту в тому, що війна не вплине на їхню подальшу роботу, бо «продажі в цих регіонах історично становили приблизно 1% наших глобальних чистих продажів». В тій же заяві від 15 березня 2022 року було зазначено, що компанія «дбаючи про безпеку» своїх співробітників допомогла з переїздом 250 українцям, 250 білорусам і 1000 росіянам, не вказавши які ж саме регіони росії в 2022 році перебували в небезпеці та потребували термінової екстракції російських ігроробів.^[84]

У березні 2024 року Embracer виступили з заявою про припинення своєї діяльності на росії: «Всіх російських співробітників було переведено в нові компанії, які повністю належать місцевому керівництву. Embracer ініціює процес ліквідації всіх російських компаній відповідно до російського законодавства».^[80]

Станом на червень 2023 року Embracer Group має 131 внутрішню студію і дає роботу понад 15 тисячам постійним співробітникам та контрактникам з більш ніж 40 країн.^[85][86]

• Foxglove Studios (заснована THQ Nordic в 2016, ліквідована в 2019 році)
• Square Enix Montreal^[en] (придбана CDE Entertainment в серпні 2022, ліквідована в 2022 році)
• Campfire Cabal (заснована THQ Nordic в вересні 2022, ліквідована в серпні 2023 року)
• Goose Byte (заснована Amplifier Game Invest в грудні 2021, ліквідована в серпні 2023 року)
• Volition (придбана Deep Silver в січні 2013, ліквідована в серпні 2023 року)
• Free Radical Design (заснована Deep Silver в 2021, ліквідована в грудні 2023 року)