พิมบงกช จันทร์แก้ว

พิมบงกช จันทร์แก้ว มีชื่อตามหนังสือเดินทางสหรัฐ ซึ่งเป็นสัญชาติเกิดว่า แอลลิสัน แซนซัม เธอเกิดและเติบโตในลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย^[1] เป็นบุตรของปนัดดา จันทร์แก้ว^[4][5] มารดาชาวไทย กับบิดาชาวเยอรมัน^[1] มีน้องสาวชื่อ แอชลีย์^[6]

เธอสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมศึกษาตอนปลายจากโรงเรียนมัธยมอีเกิลร็อกในลอสแอนเจลิส^[1] และระดับปริญญาตรี คณะธุรกิจนานาชาติ วิทยาลัยเมืองแพซาเดนา (Pasadena City College)^[7]

แม้พิมบงกชเป็นลูกครึ่งที่มีเชื้อสายตะวันตกจากบิดา แต่เธอกลับมานิสัยค่อนข้างขี้อาย ทั้งยังชอบทานอาหารมังสวิรัติ เธอฟังภาษาไทยรู้เรื่อง และพอพูดภาษาไทยได้บ้าง เธอกล่าวว่า "ก็คือเกิดโตที่ลอสแอนเจลิส เรียนที่นั่น แต่ฟังภาษาไทยรู้เรื่อง พูดก็พอได้แต่ไม่ชอบพูด ขี้อายมาก ไม่ติดเที่ยว อยู่บ้านตลอด โนแอลกอฮอล์ ไม่ดื่มเหล้าไม่อะไรทั้งสิ้น..."^[1] เธอมีงานอดิเรกคืออ่านหนังสือ เล่นกีตาร์ และเล่นเกม ส่วนกีฬาที่เธอชอบคือบาสเกตบอล วิ่ง และการปีนเขา^[1]

พิมบงกชมีความใฝ่ฝันที่จะเป็นนางงาม โดยมีภรณ์ทิพย์ นาคหิรัญกนก นางงามจักรวาลปี 1988 เป็นบุคคลต้นแบบของเธอ^[7][8] เมื่อครั้งที่เธอยังพำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกา พิมบงกชได้เข้าร่วมการประกวดนางงามของชุมชนไทยในลอสแอนเจลิส พิมบงกชใช้ชื่อในการประกวดครั้งนั้นว่า "กนกรัตน์ จันทร์แก้ว" ได้รับรางวัลดังนี้

• ชนะเลิศประกวดนางนพมาศปี 2010 วัดไทยลอสแอนเจลิส^[2]
• ชนะเลิศเทพีสงกรานต์ปี 2011 วัดไทยลอสแอนเจลิส รับถ้วยพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี^[9]
• รองอันดับหนึ่งการประกวดมิสไทยนิวเยียร์ยูเอสเอปี 2011 (Miss Thai New Year USA 2011)^[10][11]
• ชนะเลิศการประกวดมิสไทยนิวเยียร์ยูเอสเอปี 2012 (Miss Thai New Year USA 2012)^[12][13] รับถ้วยพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี^[7]

หลังจากที่ประกวดประขันนางงามจากชุมชนไทยในลอสแอนเจลิสมาแล้ว เธอใฝ่ฝันที่จะเข้ามาประกวดนางงามในประเทศไทยสักครั้งหนึ่งในชีวิต^[1] เธอจึงหยุดเรียนแล้วเข้ามาในประเทศไทยตั้งแต่เดือนสิงหาคม พ.ศ. 2556 เพื่อเตรียมตัว^[4] ระหว่างนี้พิมบงกชเรียนภาษาไทยเพิ่มเติมเพื่อลบข้อด้อยของเธอ รวมทั้งอาสาสอนภาษาอังกฤษกับเด็ก ๆ เพื่อแลกกับความเข้าใจในภาษาไทยให้มากขึ้น^[7]

เธอได้สมัครและเข้าประกวดเช่นเดียวกับผู้แข่งขันจากทั่วประเทศ 372 คน และได้แข่งขันจนจบ ระหว่างร่วมประกวด เพื่อน ๆ ผู้เข้าประกวดได้ตั้งฉายาให้เธอว่า "ช้างดาว"^[14] เธอได้รับรางวัลมิสคัลเลอร์ฟูล^[15] และติดในรอบสามคนสุดท้าย มีการประกาศว่าเธอได้ตำแหน่งรองมิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์ไปอย่างค้านสายตาผู้ชม โดยผู้ที่ได้ตำแหน่งชนะเลิศและรับมงกุฎคือ เวฬุรีย์ ดิษยบุตร^[16][17] ท่ามกลางเสียงตะโกนเรียกชื่อ "แอลลี่ แอลลี่" ภายในพารากอนฮอลที่เป็นที่จัดการประกวด^[18][19] แต่เสียงดังกล่าวถูกดูดออกไปเมื่อเทปออกอากาศ^[20] พิมบงกชร่ำไห้กลางเวที^[21] และหลังสิ้นการประกวดพิมบงกชได้กลับมาร่ำไห้ต่ออีกที่บ้าน^[4]

ทั้งนี้พิมบงกช ได้ออกมาสัมภาษณ์ว่าที่เธอร้องไห้นั้นเพราะดีใจที่มีคนชื่มชมและเป็นกำลังใจให้เธอ เธอไม่ข้องใจในผลการประกวดและเคารพในการตัดสินของกรรมการ^[21]

ทว่าวันที่ 9 มิถุนายนปีเดียวกันนั้น เวฬุรีย์ ดิษยบุตร มิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์ 2014 ได้ประกาศสละตำแหน่ง พิมบงกชจึงได้ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของไทยในการเข้าประกวดนางงามจักรวาล 2014 ณ เมืองโดรัล ไมแอมี สหรัฐ^[22][23]

พิมบงกชได้เข้าประกวดนางงามจักรวาล 2014 ในระหว่างนั้นเธอก็มีพัฒนาการที่รวดเร็ว โดยได้รับการคัดเลือกจากดอนัลด์ ทรัมป์ เจ้าของลิขสิทธิ์กองประกวด เลือกให้เธอเป็นหนึ่งในสามนางงามที่ออกมาแสดงมงกุฎแบบใหม่ของนางงามจักรวาล ทั้งนี้นายทรัมป์ได้รีทวีตข้อความที่ว่าพิมบงกชเป็นหนึ่งในห้าผู้เข้าประกวดที่จะเข้ารอบสุดท้าย^[24] แต่ท้ายที่สุด ในการประกวดรอบสุดท้ายเมื่อวันที่ 25 มกราคม พ.ศ. 2558 พิมบงกชก็ตกรอบแรก โดยเปาลินา เบกา (Paulina Vega) จากโคลอมเบียได้ตำแหน่งนางงามจักรวาลไปครอง^[25]

• เว็บไซต์ทางการของมิสยูนิเวิร์สไทยแลนด์ เก็บถาวร 2016-07-26 ที่ เวย์แบ็กแมชชีน