The Monkees var också namnet på den TV-serie som sändes en gång i veckan i USA mellan den 12 september1966 och 19 augusti1968. Sammanlagt sändes 58 stycken 25 minuter långa avsnitt av TV-serien.
Gruppen bildades på initiativ av TV-producenterna Bert Schneider och Bob Rafelson vid TV-bolaget NBC med huvudsyfte att få en grupp som skulle vara huvudpersoner i TV-programmet. Idén och inspirationen till programmet var Richard Lesters Beatles-film A Hard Day's Night. Även namnet The Monkees bildades i analogi med The Beatles, det vill säga ett felstavat djurnamn. För att hitta medlemmarna i gruppen satte man in annonser i olika tidningar och sökte efter intresserade personer.
Kritiker menade att gruppen var en ren kommersiell produkt och sammansatt endast med syfte att producera TV-programmet. Till en början spelade gruppmedlemmarna inte själva sina instrument utan fungerade endast som skådespelare. De stod dock hela tiden själva för sången. Trots kritiken hade gruppen under en tid stor framgång hos den målgrupp man var ute efter, dåtidens tonåringar. The Monkees brukar anses vara pophistoriens första pojkband.
Efter TV-serien kom filmen Head år 1968. Därefter gjordes en TV-special 33 1/3 Revolutions Per Monkee (1969). Efter den lämnade Tork gruppen. Två album senare lämnade även Nesmith gruppen, som nu decimerades till en duo bestående av Dolenz och Jones. Efter albumet Changes upplöstes The Monkees.
Gruppen har därefter återförenats flera gånger, de flesta gångerna utan Nesmith. Värt att notera är dock albumet Justus från 1996 där samtliga fyra gruppmedlemmar återförenades och spelade alla instrument själva. Alla fyra deltog också i en kortare englandsturné 1997, kallad Justus tour . När turnén senare fortsatte i USA hoppade dock Mike Nesmith av.
2011 återförenades The Monkees (Jones, Dolenz och Tork) för en turné i England och därefter USA. Kritikermässigt blev detta gruppens mest framgångsrika turné någonsin. Bland annat framförde man då hela soundtracket till filmen Head.
I början av augusti 2012 annonserades en kortare USA-turné (tolv konserter) av gruppen under november och december 2012. Denna gång deltog även Mike Nesmith, vilket innebär att det var första gången han turnerade med The Monkees i USA sedan 1969.
Den 21 februari 2019 avled Peter Tork. Han blev 77 år.[3]