Det är inte helt klart när stadsrättigheter erhölls. I ett kungabrev 1672 kallas samhället "staden Strömstad" och hade då redan ordnat stadsstyre med borgmästare och råd. Stadsrättigheterna stadfästes formellt av Karl XI den 15 april1676.
Staden blev en egen kommun, enligt Förordning om kommunalstyrelse i stad (SFS 1862:14) från och med den 1 januari 1863, då Sveriges kommunsystem infördes. 1967 inkorporerades Vette landskommun och Tjärnö landskommun innan staden 1971 gick upp i den då nybildade Strömstads kommun.[1]
För registrerade fornfynd med mera så återfinns staden inom ett område definierat av sockenkod 1601[4] som motsvarar den omfattning staden hade kring 1950.