Språk i Japan
Japan är ett mycket homogent samhälle där befolkningen består nästan helt av etniska japaner. Trots detta har landet inte ett officiellt språk. Enligt Ethnologue talas det 17 levande språk i Japan.[1]
Japanska och japanskt teckenspråk
Japanska är inte det officiella språket i Japan trots att det är majoritetens modersmål. En orsak till detta är möjligen det att befolkningen har långt varit homogen och inga synbara minoriteter har invandrat till Japan.[2] Utanför Japan används japanska nästan aldrig som ett andra officiellt språk.[3]
Det japanska teckenspråket (japanska 日本手話, Nihon Shuwa) liknar mest de koreanska och taiwanesiska teckenspråken.[4] Teckenspråket är modersmålet för ungefär 50 000 japaner (år 2006).[5]
Andra språk
Ainu
I dagens läge talas ainu nästan enbart på Hokkaido. Det är ett isolatspråk som inte är besläktat med japanska. Av etniska ainuer talar bara 4,9 % flytande ainu vilket är ungefär 300 personer.[6]
Sedan april 2019 har den japanska staten erkänt ainu som ursprungsfolkets språk. Enligt den nya lagen ska de regionala myndigheterna befrämja ainus användning och staten beviljar ekonomiskt stöd till detta.[7].
Ryūkyūspråk
Ryūkyūspråken var de dominerande språken på Ryūkyūöarna fram till 1800-talet. Största delen av dessa språk är idag hotade men till exempel okinawianska har börjat komma tillbaka.[8].