Namnet Ekerenvorde är dokumenterat sedan 1197 och år 1302 omnämns Eckernförde som stad. Bakgrunden till namnet är inte helt klarlagd. Förleden Eckern härrör möjligtvis från Bucheckern (tyska för bokollon) och efterleden Förde (Furt) betyder vadställe. En ekorre återfinns i stadens vapen.
Eckernförde är en känd Östersjöbadort med en cirka fyra kilometer lång sandstrand. Staden besöktes 2011 av cirka 40 000 övernattande gäster och antalet gästnätter var cirka 140 000.