Danmark har genom historien haft en serie besittningar i norra Europa. Kungarna Valdemar den store (1131-1182), Knut Valdemarsson (1163-1202) och Valdemar Sejr (1170-1242) erövrade ett välde vid Östersjön. Förutom av rena besittningar bestod det av en serie vasallriken i union med Danmark. Den tyske kungen Fredrik II (1194-1250) erkände 1214 dansk överhöget över allt land norr om Elbe och dess biflod Elde. 1223-1225 var Valdemar Sejr fängslad hos greven av Schwerin. Efter förlusten i slaget vid Bornhöft (danska Bornhøved) 1227 kollapsade det danska väldet.