Географски, Антили су део америчког континента. Геолошки, Велики Антили су део америчког континенталног бедема, док су Мали Антили острва вулканског и коралног порекла.
Термин Антили потиче из времена пре европског освајања Америке. Антилија је била мистериозна земља која се помињала у средњовековној литератури. После открића Америке, ово име је употребљено као назив за архипелаг у Карипском мору.