Narodil sa v Poľsku v židovskej rodine, ale vyrastal vo Viedni. Začal tu študovať právo, ale počas štúdia ho uchvátil film a rozhodol sa odísť do Paríža, kde začal navštevovať filmovú školu a pracovať ako asistent kamery. Potom žil v Berlíne, kde spolu s Robertom Siodmakom a Billy Wilderom nakrútil roku 1929 dokumentárny film Ľudia v nedeľu.
Nakoniec však roku 1929 odišiel do USA. Tu sa živil najprv ako štatista, neskôr točil najprv krátkometrážne filmy, nakoniec sa roku 1942 dostal aj k celovečerným.
Jeho prvým veľkým úspechom bola dráma Siedmy kríž z roku 1944, so Spencerom Tracym v hlavnej úlohe. Najväčším potom western Na pravé poludnie z roku 1952, vojnová dráma Odtiaľto až na večnosť z roku 1953 či muzikál Oklahoma! z roku 1955.[1]