Parklife

Существует версия, что фронтмен и автор песен Blur Деймон Албарн «провидел» и предсказал успех альбома ещё в 1990 году, сказав, что «будущий третий альбом Blur обеспечит группе статус главной поп-группы Британии и будет написан в 1994 году»^[5].

После выхода второго альбома «Modern Life Is Rubbish» Албарн начал обильно писать новый материал, подключая всех участников группы к написанию песен. Новый альбом по стилистике напоминал предыдущий: песни альбома имели общую концепцию на тему жизни в Британии, только по сравнению с «Modern Life Is Rubbish», в «Parklife» меньше социальной сатиры, зато нашлось место теме человеческих отношений. Новые песни становились мелодичнее: песни «Parklife», «Girls & Boys», «To the End», «This Is a Low» и «End of a Century» стали всенародными хитами.

Альбом отличается от других брит-поп-релизов того времени разнообразием стилей и сильным уклоном в синти-поп и электронную музыку, а также экспериментированием с барокко-попом и панк-роком. Группа писала песни под влиянием The Kinks, Сида Барретта и британской новой волны.

Первоначальным названием альбома должно было стать слово «London», а на обложке предполагалось изобразить тележку с фруктами и овощами. Идею предложил исполнительный продюсер Дэвид Балф, однако Албарн позже забраковал её. Вместо этого на обложке были изображены собачьи бега, а в буклете альбома была изображена группа на стадионе, вероятно, там, где всё это происходило.

Дэймон Албарн в интервью журналу NME называл альбом Parklife «концептуальным альбомом с не всегда связанными между собой историями, озвученными одним сторонним наблюдателем, который говорит обо всём, что видит». Источником вдохновения для написания песен альбома Албарн назвал роман «Лондонские поля» Мартина Эмиса.

• В композиции «Parklife» текст декламирует актёр Фил Дэниелс. Это первая и единственная запись «Blur», где Грэм Коксон играет на саксофоне.
• В композиции «To the End» французские партии исполняет Летисия Садье («Stereolab»). В ранней демоверсии на эту роль была приглашена Джастин Фришманн.
• Композиция «Lot 105» получила своё название благодаря органу Hammond, приобретенному на аукционе за 150 фунтов.

Изначально продюсер Дэвид Балф остался недоволен результатом, назвав альбом «ошибкой». Позже он перепродал компанию «Food Records» EMI, признав, что альбом оказался грандиозным и культовым. Обложка альбома, которая также не нравилась Балфу, вошла в десятку избранных Королевской Почтой для набора почтовых марок «Classic Album Cover», выпущенных в январе 2010 года^[6][7]. В 2011 году обложка альбома заняла 43-е место в списке лучших обложек альбомов всех времен по версии интернет издания «Music Radar».^[8]

Parklife стал прорывом для Blur. Альбом был первым для группы, достигшим в британском хит-параде 1 места^[9]. В поддержку альбома были изданы 4 сингла — «Girls & Boys», «To the End», «Parklife» и «End of a Century». Считается одним из главных альбомов брит-попа, обеспечив Blur победу в четырёх номинациях Brit Awards, что по сей день является рекордом. В США альбом занял шестое место в чарте Billboard Top Heatseekers в том же году^[10]. Также альбом стал самым продаваемым релизом Blur в Великобритании: его тираж составил более миллиона экземпляров^[11].

Рецензии

Оценки критиков
Источник	Оценка
AllMusic	[12]
Chicago Tribune	[13]
Encyclopedia of Popular Music	[14]
Los Angeles Times	[15]
NME	9/10[16]
Pitchfork	9.5/10[17]
Q	[18]
Rolling Stone	[19]
The Rolling Stone Album Guide	[20]
Select	5/5[21]

Критики положительно встретили альбом. Пол Эванс писал в журнале Rolling Stone, что «с одним из лучших альбомов этого года группа реализовала самые дерзкие свои амбиции — вернуть британскому року остроумие, уверенность и стремление к славе, чем так была ослепительна британская музыка»^[22]. Примечательно, что критик сравнивал Blur со Suede, которые считались главными конкурентами Blur в британской поп-рок-музыке (до появления первого альбома Oasis в том же году). Гитарист и автор песен Oasis Ноэл Галлахер однажды сказал, что альбом «Parklife» для него был «почти историей Южной Англии в лицах»^[23].

Роберт Кристгау был из немногих критиков, не оценивших альбом, и выделил из него «лишь одну удачную песню» — «Girls & Boys»^[24]. Впрочем, критик вообще отличался антипатией ко всему брит-попу в целом.

В дальнейшем альбом был признан классикой брит-попа^[25] и включался в различные списки как «лучших альбомов десятилетия»^[26][27], так и «величайших альбомов всех времён»^[28][29].

• Деймон Албарн — вокал, бэк-вокал, клавишные
• Грэм Коксон — бэк-вокал, гитара, кларнет, саксофон, перкуссия
• Алекс Джеймс — вокал в песне «Far Out», бас-гитара
• Дейв Раунтри — ударные, перкуссия
• Стивен Стрит — синтезаторы
• Летисия Садье — вокал («To the End»)
• Фил Дэниэлс — декламация («Parklife»)
• Стивен Хейг — аккордеон
• Струнный квартет:
  • Крис Томблинг
  • Одри Райли
  • Лео Пэйн
  • Крис Питсиллдес
• Приглашённые музыканты:
  • Ричард Эдвардс — тромбон
  • Родди Лоример — флюгельгорн, тромбон
  • Тим Сандерс — тенор-саксофон, сопрано-саксофон
  • Саймон Кларк — альт-саксофон, флейта
  • Луиза Фуллер — скрипка
  • Рик Костер — скрипка
  • Марк Фэроу — скрипка
  • Джон Меткалф — альт, струнные аранжировки
  • Иван Маккриди — виолончель