HMS Nairana (D05)

После успешного переоборудования и недолгой эксплуатации первого эскортного авианосца HMS Audacity, Адмиралтейство стремилось переоборудовать больше торговых судов, но все имеющиеся суда были зарезервированы Министерством военного транспорта^[англ.], но в январе 1942 года для переоборудования было предоставлено несколько незавершенных торговых судов^[3].

В январе 1942 года компания «Каледон Шипбилдинг энд Инжиниринг компани»^[англ.] из корпуса рефрижераторного судна MV «Empire Activity», реквизированного Адмиралтейством, начала строить авианосец, он поступил на вооружение как HMS Activity^[4], этот корабль не относился ни к одному типу эскортных авианосцев. Однако, в июле 1942 года Адмиралтейство реквизировало ещё три недостроенных торговых судна, эти суда должны были стать новым типом эскортных авианосцев, головной корабль серии и весь тип получил название «Найрана»^[3][5][6].

Два корабля, первоначально были быстроходными пассажирскими судами. Одно из них «Порт Пири», строившееся для лондонской компании Port Line^[англ.], фирмой John Brown & Company должно было стать HMS «Найраной», а другое «Порт Сидней» на строившееся компанией Swan Hunter должно было стать HMS «Виндексом»^[англ.]. Третье выбранное судно было рефрижератором, строившимся для компании Shaw Savill^[англ.] на верфи Harland and Wolff в Белфасте, после завершения строительства корабль получил название HMS «Кампания»^[англ.]. Все они были названы в честь гидроавианосцев Первой мировой войны^[3][6].

Так как авианосцы принадлежали к одному типу они должны были быть построены по одному проекту, план прототипа был разработан John Brown & Company, которая снабдила две другие компании копиями планов, но в действительности все авианосцы имели некоторые различия. «Найрана» и «Виндекс» лишь немного отличались друг от друга, а «Кампания» очень отличалась и могла считаться индивидуальным проектом, а не частью серии^[3][6].

HMS Nairana была спущена на воду 20 мая 1943 года и завершена 12 декабря 1943 года^[7]. Экипаж составлял 728 человек, а водоизмещение 14 280 тонн. Длина корабля составляла порядка 161,09 м, ширина 20,88 м и осадка 6,4 м. На корабле было оборудовано 8 аэрофинишёров, один самолётоподъёмник размером 14 × 10 м и один ангар размером 70 × 19 м^[8][9].

У неё был традиционный заклепочный корпус, стальная полетная палуба и закрытый ангар^[9]. Движение обеспечивалась дизельными двигателями, соединенными с двумя валами, дающими вместе 11 000 л. с., они могли двигать корабль со скоростью 17 узлов. Вооружение было сосредоточено на противовоздушной обороне и состояло из двух спаренных 4-дюймовых орудий двойного назначения, шестнадцати (8 × 2) 20-мм автопушек «Эрликон» и шестнадцати пушек «Пом-пом» на четырёх счетверённых установках. Авианосец мог взять на борт до 20 самолётов, он вооружался торпедоносцами Fairey Swordfish и истребителями Hawker Sea Hurricane или Grumman Martlet^[10].

«Найрана» была введена в строй в декабре 1943 года, командовать кораблем был назначен капитан Р. М. Тэйлор. Сразу же после введения авианосец был отправлен в Гурок для подготовки к приему на борт авиационной группы^[11]. Первым самолётом совершившим посадку стал Avenger № FN837 из 778-эскадрильи, который 14 декабря успешно провел несколько учебных посадок на палубу. Авианосец с 835-й эскадрильей Воздушных сил флота на борту начал подготовку лётчиков 27 января 1944 года. Nairana и Activity, в составе второй эскортной группы^[англ.], под командованием капитана Фредерика Джона Уокера покинули реку Клайд 29 января. Эта группа должна была обеспечить прикрытие конвоев OS 66 и KMS 70, группа также занималась поиском немецких подводных лодок в водах к западу от Ирландии. Ввиду плохих погодных условий полёты были запрещены до 31 января. С прояснением погоды Найрана повернула против ветра, чтобы отправить свои Суордфиши в первый противолодочный патруль. В то же время шлюп Wild goose сообщил об акустическом контакте с подводной лодкой. Получив предупреждение об опасности, авианосец HMS Nairana предпринял меры по уклонению. Позже стало известно, что U-592^[англ.] была потоплена шлюпом Wild goose и флагманом Уокера Starling^[12].

В конце мая 1944 года авианосец вышел в море, в составе 15-й эскортной группой. Авиагруппа корабля по-прежнему состояла из 835 эскадрильи морской авиации, оснащенной девятью Fairey Swordfish и шестью Hawker Sea Hurricane. Суордфиши патрулировали днем и ночью, но успехов это не принесло, так как старая модель радара ASV установленная на Суордфишах 835-й эскадрильи, могла выдать приближение торпедоносца. В мае 15-эскортная группа сопровождала конвои SL 157, SL 158 (из Фритауна) и конвои MKS 48, MKS 49 (из Средиземного моря).

25 мая эскадра была обнаружена немецкими самолётами-разведчиками Junkers Ju 290. Юнкерсы ушли без повреждений, при этом один из Си Харикейнов, вылетевших на перехват, не смог выйти из пикирования и упал в море, пилот погиб^[13]. 26 мая 1944 года на рассвете, Харикейн, пилотируемый суб-лейтенантом Бургхэмом, сбил Ju 290 № 9K + FK FAGr 5 над Бискайским заливом. Во второй половине того же дня суб-лейтенанты Мирнс и Уоллис атаковали ещё два Ju 290, Мирнс сбил № 9V+GK, пилотируемый Куртом Ноннебергом, пилот выпрыгнул с парашютом. Другой Ju-290 получив повреждение исчез в облаке и, как предполагалось, разбился^[14][15].

20 октября в море вышел арктический конвой JW 61, в эскортную группу конвоя входили три авианосца: «Найрана», «Виндекс»^[англ.] и «Трекер». JW 61 был большим конвоем состоящим из 62 торговых судов с большой группой сопровождения. Вице-адмирал Фредерик Дэлримпл-Гамильтон^[англ.] командовал «Виндексом» как своим флагманом. 835-я эскадрилья, базировавшаяся на борту «Найраны» имела в своем распоряжении 14 Fairey Swordfish III и 6 Wildcat VI. Авиагруппа «Виндекса» состояла из такого же количества самолётов. Третий авианосец — «Трекер» — имел уже 10 «Эвенджеров» и 6 Wildcat^[16].

Так как арктические дни были очень короткими, большинство полетов проводилось ночью. Три авианосца работали по системе восьмичасового дежурства: один авианосец поднимал свою авиагруппу в воздух, второй авианосец держал свою авиагруппу на палубе, в состоянии боевой готовности, а третий-проводил ремонт и подготовку самолётов к дальнейшим вылетам. Две эскадрильи, оснащенные Суордфишами, из-за их большей пригодности к ночным полетам, делили ночные часы, в то время как Эвенджеры с «Трекера» работали в дневное время^[16]. За время перехода до Кольского залива, не было зафиксировано ни одного боевого соприкосновения с противником.

Обратный конвой RA 61 был столь же успешным, только один фрегат HMS Mounsey^[англ.] был потоплен торпедой с U-295^[англ.] сразу после выхода из Кольского залива^[17]. Из-за неопытности лётчиков эскадрилья Виндекса потеряла Уайлдкэт при посадке, самолёт рухнул с палубы авианосца, пилот спасти не удалось. Фэйри Суордфиш рухнул в море после взлёта при этом погиб весь экипаж. Ещё один Суордфиш разбился при посадке, причем самолёту изначально удалось приземлиться, он скатился с палубы и повис на тормозном гаке. Когда гак отвалился самолёт рухнул в море, в результате удалось спасти только пилота. Эскадрилья в общей сложности потеряла или сильно повредила 8 Суордфишей и 2 Уайлдкэта^[18].

6 февраля 1945 года «Найрана», «Кампания», крейсер «Беллона» и восемь эскадренных миноносцев присоединились к 26 торговым судам конвоя JW64. На этот раз эскадрильи имели по несколько экипажей на один самолёт, а эскадрилья «Кампании» включала в себя Fairey Fulmar, оснащенные радаром перехвата A1, Фулмары использовались в качестве ночного истребителя^[19]. Вскоре после того, как эскорт и конвой сошлись вместе, оператор радара «Кампании» доложил о приближении воздушной цели. Оба авианосца подняли на перехват по 2 Грумман Уайлдкэта. Истребители «Кампании» догнали цель первыми и сбили её, это был Юнкерс Ju 88, при этом один из один из Уайлдкэтов был сбит огнём воздушного стрелка, пилот погиб. На следующее утро, в 07:45, радар «Кампании» засек приближающийся самолёт. Появились две группы торпедоносцев Junkers Ju 88, и эскорт конвоя открыл огонь. Корабли маневрировали, чтобы избежать попадания торпеды, а истребители с «Найраны» поднялась в воздух уже в 08:10. Ни один корабль не был повреждён во время атаки, но и эскорту конвоя не удалось достичь успеха, так как торпедоносцы уклонились от истребителей в плотном тумане.

7 ноября 835-я эскадрилья заявила о повреждении Юнкерса Ju 88^[20]. Долгая Арктическая ночь с четырьмя светлыми часами в день вместе с низкой видимостью-препятствовали любым операциям Уайлдкэтов. В темноте корабли слышали шум двигателей приближающихся немецких самолётов. В 17:30 с борта «Кампании» вылетел Fairey Fulmar, но его электрооборудование отказало, когда он приближался к немецкому самолёту, и ввиду потери цели он был вынужден вернуться на авианосец. При посадке он приземлился не по центру и врезался в защитный барьер. 10 ноября находясь в противолодочном Fairey Swordfish сообщил о приближении к конвою 30 «Юнкерсов-88». Истребители вылетели на перехват торпедоносцев, а ПВО эскорта открыло огонь по неприятелю. Комбинированный огонь ПВО эскорта и Уайлдкэтов принес успех. Были сбиты четыре Ju 88, ещё два были заявлены как, вероятно, сбитые Уайлдкэтами, а ещё один был серьёзно поврежден. Те Ju-88, которые смогли выпустить торпеды, не попали ни в один из кораблей, было замечено, что несколько торпед взорвались в кильватере кораблей, но повреждений эти взрывы не нанесли. Два истребителя также были сбиты дружественным огнем эскорта^[21]. Совокупные потери сократили истребительное прикрытие эскорта до трех самолётов, оставался один самолёт на «Кампании» и два на «Найране». В 11: 30 была обнаружена ещё одна группа бомбардировщиков-торпедоносцев Ju 88. Уайлдкэты «Найраны» сбили один торпедоносец. Остальные, находясь под плотным огнём эскорта, слишком быстро сбросили свои торпеды и ни одна торпеда не достигла цели^[22].

Обратный конвой RA 64 вышел из Кольского залива утром 17 февраля. Один корабль эскорта и торговое судно были торпедированы почти сразу после выхода из залива. В тот же день было потеряно ещё одно торговое судно. Следующие два дня ужасные погодные условия удерживали все самолёты на земле. 20 февраля, когда стало проясняться, появились самолёты Люфтваффе, и Уайлдкэты в очередной раз взлетели на перехват. Два Ju 88 были сбиты истребителями, два эскортом, и ещё три были повреждены^[23].

Всего же обоими конвоями JW64/RA 64 в результате действий Люфтваффе было потеряно два истребителя (ещё несколько были сбиты дружественным огнём или потеряны в авариях), два корабля эскорта и два торговых судна. Британцы заявили, что уничтожили 15 самолётов, ещё 7 самолётов, вероятно, были уничтожены и одна подводная лодка потоплена^[24].

С окончанием войны отпала необходимость в большом количестве авианосцев, поэтому в 1946 году «Найрана» была передана Королевскому флоту Нидерландов. В Нидерландах корабль был переименован в HNLMS Karel Doorman. В 1948 году авианосец был возвращен Великобритании, тогда же судно было продано и преобразовано в торговое судно Port Victor^[25]. До марта 1968 года Port Victor принадлежал компании Cunard Line, но управлялся компанией Blue Star Port Lines. В конце концов в 1971 году судно стало собственностью компании Port Line^[англ.], 21 июля 1971 года судно было отправлено в Фаслейн на слом^[1][26].

• Cocker, Maurice. Aircraft-Carrying Ships of the Royal Navy (англ.). — Stroud, Gloucestershire: The History Press^[англ.], 2008. — ISBN 978-0-7524-4633-2.
• Poolman, Kenneth. Escort Carrier 1941–1945. — London: Ian Allan, 1972. — ISBN 0-7110-0273-8.