Etherborn

Согласно сюжету, игрок управляет безликой и недавно созданной фигурой, которая следует зову неизвестного женского голоса и хочет понять, какова её цель, начиная своё путешествие. Сами уровни представлены огромным древом, порталы к уровням располагаются на ветвях древа и для открытия доступа к новым уровням необходимо пройти предыдущий уровень. Сам персонаж может ходить, бегать и прыгать^[3].

Всего в игре представлено пять уровней. Персонаж путешествует по платформам, особенность игры заключается в том, что направление гравитации связано с позицией самого героя. На некоторых платформах есть особые склоны-переходы, позволяющие перейти на другую сторону поверхности, а значит поменять направление гравитации. Сами уровни представляют собой лабиринт-головоломку, где игрок должен перемещаться по поверхностям, прыгать и находить правильный путь. Если герой оступается, он падает и игра перезагружается на последней точки сохранения. Цель игрока — собрать светящиеся сферы и активировать их на особых платформах, которые открывают путь к дальнейшим уровням. Иногда сферы требуется забирать обратно и активировать их на новых стелах^[3].

На разных уровнях встречаются разного рода опасности или ограничения. Например, имеется уровень с кислотной водой, которая убьёт героя при контакте. Также имеются уровни с выскакивающими платформами, которые преграждают путь герою, или же выступают платформами для перемещения. Когда игрок проходит игру, ему открывается доступ к сложному режиму, где сферы располагаются в более недоступных местах, требующих от игрока прибегать к более сложному логическому мышлению^[3].

Разработкой игры занималась Altered Matter, студия независимых разработчиков видеоигр из Барселоны (Каталония). Etherborn была их дебютным проектом^[5]. Предметом вдохновения для проекта послужили такие игры, как Journey, Super Mario 64, Mario Galaxy и Monument Valley, Сэмюэль Коэн, креативный директор Altered Matter заметил, что каждый из команды разработчиков хотел отразить в игре свои личные взгляды и предпочтения^[4]. Etherborn также должна была стать средством художественного самовыражения, чтобы разработчики могли в будущем признаться, что «сумели сделать что-то значимое». Уже на раннем этапе разработки команда решила связать игровой процесс со смещением гравитации и поэтому работали над игровой механикой одновременно с работой над художественным стилем, историей и музыкальным сопровождением. Команда в том числе вдохновлялась такими известными художниками XX и XXI веков, как Казимир Малевич, Ольга Розанова, Эдуардо Чильида и другие архитектуры и художники-инсталляторы^[4].

Основная трудность при разработке была связана с сохранением баланса между дизайном уровней, головоломок и художественной эстетикой. С одной стороны игра должна была оставаться визуально прекрасной, чтобы игрок хотел изучить игровой мир во всех его деталях, с другой стороны игра должна была предоставлять увлекательные головоломки, сложные для решения^[4]. Также команде пришлось много раз переделывать уровни, чтобы игроки не сталкивались с неразрешимыми ситуациями и не попадали в ловушки. Чтобы иметь более чёткое представление об уровнях, Сэмюэль вначале создавал модели из конструктора LEGO. Сэмюэль также заметил, что при создании видеоигры разработчик должен прежде всего думать о наложенных ограничениях, например той же гравитации в классическом понимании, однако когда гравитационных направлений становится шесть, то «это становится источником головной боли». Но такую проблему можно решить другими ограничениями, например линейностью игры, или связать движения с выносливостью^[4]. Тем не менее, смысл игры Etherborn заключался в создании двусмысленных и подающихся исследованию сцен, которые работают как навигационные головоломки, в итоге каждый игрок может играть в Etherborn в своём темпе, порой проводя часы времени на поиск нужного пути. Сама игра призвана побуждать игроков к восприимчивости, а Сэмюэль заметил, что для слишком упрямых игроков, стремящихся находить правильные пути и решения, игра может стать более сложной и, наоборот, лёгкой для тех, кто старается просто исследовать окружающее пространство, визуализировать ландшафт в своих мыслях и пробовать альтернативы, если их первые идеи не дали результата. Таким образом, игра поощряет не торопиться, экспериментировать и выяснять все медленнее^[4].

Команда разработчиков также заручилась поддержкой со стороны компании FoxNext^[англ.], подразделения 20th Century Studios, которая помогла команде в заключительных этапах разработки, а также портировать Etherborn на несколько игровых платформ^[4]. Игра была впервые продемонстрирована на мероприятии «Barcelona Games World», организованной ID @ Xbox, где свои игры демонстрировали независимые разработчики при финансовой поддержке Microsoft^[5]. Затем Etherborn была продемонстрирована на выставке E3 2019^[10]. Выход игры состоялся 18 июля 2019 года на PlayStation 4, Xbox One, ПК^[11] и Nintendo Switch^[12]. Etherborn также выиграла ряд премий и наград, в частности в категории «Indie Arena Booth» на мероприятии Gamescom, как лучшая художественная игра на инди-саммите Валенсии и других мероприятиях^[13].

Автором музыкального сопровождения выступил Габриэль Гарридо Гарсиа, который признался, что написание музыки к Etherborn стало своего рода спасением для его души, так как в это время композитор переживал тяжёлые времена в своей жизни. Гарсиа заметил, что старался передать через музыку то чувство, что испытал, когда впервые опробовал игру, — идею того, что жизнь дарит хорошие и плохие моменты, и человек является кульминацией всего, что с нами произошло. В начале игры, после «рождения» героя, музыка передаёт «чистое» звучание струнных инструментов и постепенно переходит к тёмным гармониям, символизируя приближающуюся к концу жизнь на заключительных этапах игры^[15].

Саундтреки к игре были собраны в альбом, вышедший 14 февраля 2020 года^[15].

Оценки игры можно охарактеризовать, как в целом смешанные. По версии агрегатора Metacritic средняя оценка Etherborn варьируется 75 до 62 баллов в зависимости от платформы^[6][7][8][9].

Часть критиков оставили положительные оценки об игре. Например, представитель сайта Gaming Trend заметил, что его всегда интересовало то, как видеоигры принимали существующие концепции и играли с ними, будь это жанр, стиль или игровой процесс. А идея игры с гравитацией звучит сама по себе увлекательно, и Etherborn в полной мере использовала эту идею в своих головоломках. Критик заметил, что благодаря этому прохождение уровней выглядит нелинейным и побуждает игрока изучать буквально каждый уголок уровня и мыслить «вне рамок»^[19]. Критик также назвал визуальный стиль игры «потрясающим», он признался, что редко бегал, так как хотел дольше наслаждаться эстетикой уровней. Игра грамотно использует цветовую палитру, чтобы подчеркнуть сверхъестественный дух игрового мира^[19]. Представитель сайта Nintenderos заметил, что если история, возможно не является сильной стороной Etherborn, то «её игровой процесс определённо можно оценить на 10 баллов». Критик заметил, что у игры нет своей кривой сложности, поэтому игрок должен сразу же понять игру, чтобы играть в неё. Хотя графика с точки трения критика явно простая, тем не менее она визуально приятная. Хотя саундтрек, по его мнению, не лучший пример в инди-игре, тем не менее он способствует погружению в расслабляющую атмосферу игры^[20]. Представитель сайта IGN предупредил, что несмотря на свою визуальную красоту Etherborn в вопросе головоломок достаточно сложная игра, которая требует от игрока большого терпения и нестандартного мышления. Критик отметил, порой игрок будет оказываться в замешательстве, но и будет приятно удивлён, когда найдёт кажется невидимый выход из ситуации. Сама крайне простая игровая механика контрастирует с её изысканным дизайном уровней, фактически манипуляция гравитации придаёт уровням несколько слоёв. Визуальный дизайн, сочетающий минимализм и приятную эстетику делает Etherborn индивидуальной и не похожей на остальные игры^[5].

Другая часть критиков оставила смешанные или сдержанные отзывы. Например, представитель сайта Impulsegamer с одной стороны похвалил игру за её дизайн уровней и визуальную эстетику, однако обратил внимание на то, что впечатление от игры буквально «убивается» об перемещение камеры. Критик заметил, что из-за невозможности вращать камеру он часто запутывался на уровнях и не мог понять, каким образом ему добраться до сферы. Также критика раздражала музыка, заметив, что надолго застряв на уровне, игрок начнёт замечать, как мелодия циклично повторяется^[21]. Аналогичное мнение оставил критик сайта Gamecritis, который заметил, чтп впечатление от игры у него испортила не вращающаяся камера, из-за которой в итоге слишком легко дезориентироваться и застрять на уровне без возможности передвижения. В итоге рецензент заметил, что решение затруднить прохождение с помощью ограничения камеры, а не усложнения головоломок было достаточно дешёвым приёмом, сделав Etherborn амбициозным, но неудавшемся проектом^[18]. Критик японского раздела IGN увидел явное влияние таких игр, как Echochrome и Monument Valley и назвал Etherborn характерным представителем своего игрового жанра, помещающего игрока в красивый сюрреалистический мир, наполненный неестественными явлениями. Тем не менее, впечатление от игры у критика испортила слишком неясная и бессмысленная история, а также слишком малое количество представленных уровней^[22].

alteredmatter.com/etherborn/ — официальный сайт Etherborn