4 (альбом Бейонсе)

В альбоме только один приглашённый участник — Andre 3000, участник хип-хоп-группы OutKast. Остальные композиции сольно исполняет Бейонсе. Первым синглом стала песня «Run the World (Girls)».

Альбом был «слит» в интернет 7 июня 2011 года. Это случилось за три недели до официальной даты релиза её четвёртого альбома. Певица не ожидала этого и прокомментировала попадание альбома в сеть на своей страничке в Facebook: «Моя музыка была слита и уж совсем не так я хотела представить свои новые песни. Однако я благодарна за позитивные отзывы среди моих фанатов»,

Подарочное издание продаётся исключительно в магазинах Target и на сайте Target.com. В альбоме записаны три новых песни: «Lay Up under Me», «Schoolin’ Life» и «Dance for You», а также три ремикса на главный сингл из альбома «Run the World (Girls)».

Альбом 4 получил положительные отзывы музыкальных критиков. На сайте Metacritic, который присваивает средневзвешенное значение рейтинга из 100 баллов по рецензиям основных критиков, альбом получил средний балл 73 на основе 36 обзоров^[3]. Майкл Крэгг из The Observer назвал его «самым совершенным альбомом Бейонсе»^[16]. Эрик Хендерсон из Slant Magazine считал, что 4 вокально добился успеха как альбом, состоящий в основном из интимных и медленных баллад^[17]. Микаэль Вуд из журнала Spin похвалил его баллады, среднетемповые песни и воспоминания о поп-соул-музыке конца 1970-х и начала 1980-х^[12]. В своей рецензии для Rolling Stone Джоди Розен написал, что Бейонсе избегает современных стилей продюсирования для создания более личного и своеобразного альбома^[11]. Джон Караманика из The New York Times считает, что это хорошая демонстрация Бейонсе как певицы сентиментальных любовных песен, потому что она убедительно поёт о разбитом сердце и сильном эмоциональном воздействии любви^[18]. Критик Райан Домбал из Pitchfork нашёл трек лёгким, ретро-информативным и увлекательным, потому что он показывает «одну из крупнейших мировых звёзд, раскрывающую свой талант так, как мало кто мог предположить»^[10]. Энди Келлман из AllMusic сказал, что качество пения Бейонсе и содержание её авторских песен компенсируют разрозненное расположение песен^[4]. По мнению издания Uncut, это исключительный альбом, несмотря на иногда банальные тексты^[13].

В менее восторженной рецензии Адам Марковиц из Entertainment Weekly сказал, что первая половина 4 омрачена скучными балладами, а текст песен в целом не соответствует вокальному таланту Бейонсе^[6]. В своей рецензии для The Guardian Алексис Петридис неоднозначно отнёсся к влиянию 1980-х годов и утверждал, что, несмотря на хорошо написанные песни, альбом не очень последовательный^[7].

Клэр Саддат из журнала Time сказала, что песням не хватает лирического содержания, хотя они и исполнены хорошо^[19]. Грег Кот, написавший в Chicago Tribune, назвал 4 непоследовательным, коротким и незавершенным^[20]. Хэмиш Макбейн из журнала NME посчитал, что Бейонсе не продвинулась вперёд по сравнению со своими прошлыми работами, и что «даже те кусочки, которые здесь хороши», звучат «без вдохновения»^[9]. Критик Том Халл был более критичен и поставил альбому оценку «C», сетуя на «перебор с продюсированием» второй половины песен и считая, что баллады первой половины показывают, что, хотя «каждая соул-дива её поколения мечтала петь как Арета Франклин… только у Бейонсе хватило самолюбия думать, что она это сделала»^[21].

Альбом 4 получил награду R&B Album of the Year на церемонии 2012 Billboard Music Awards^[22] и несколько номинаций на 2011 American Music Awards^[23], 2011 Soul Train Music Awards^[24], People’s Choice Awards^[25], 43rd NAACP Image Awards^[26] и на 2012 Grammis^[27]. 10 февраля 2013 года на 55-й церемонии «Грэмми» песня «Love On Top» победила в категории Best Traditional R&B Performance Award^{[англ.][28]}.