Окафор, Эмека

Окафор родился в Хьюстоне, штат Техас. Оба его родителя являются уроженцами Нигерии, и Эмека стал первым в семье, кто родился в США. Его отец, Пиус Окафор, принадлежит к этнической группе игбо^[1]. Эмека является кузеном баскетболиста Джалила Окафора.

Семья Окафора переехала в Бартлсвилл, штат Оклахома, когда он был маленьким, потому что его отец работал в компании Phillips Petroleum, штаб-квартира которой находилась в Бартлсвилле. Находясь в Бартлсвилле, отец Окафора привел сына в молодёжную волонтерскую организацию YMCA, где тот начал играть в баскетбол.

Окафор играл в средней школе Беллэр с будущей звездой штата Оклахома Джоном Лукасом III. Окафор набирал в среднем 22 очка, 16 подборов и 7 блок-шотов в старшем сезоне.

Выступал за баскетбольную команду университета Коннектикута, в её составе становился чемпионом NCAA в сезоне 2003/2004 годов. В 2004 году в составе сборной США выиграл бронзовую медаль на Олимпийских играх в Афинах. Был выбран на драфте НБА 2004 года в первом раунде под общим вторым номером клубом «Шарлотт Бобкэтс», а в 2005 году был признан новичком года в НБА.

24 июня 2005 года «Бобкэтс» подписали контракт с Окафора на четыре года, поскольку он быстро зарекомендовал себя, как надежный игрок. Окафор закончил свой сезон новичка с процентом забитых мячей — 44,7 %, набирая в среднем 15,1 очков, 10,9 подборов (4-е место в лиге) и 1,7 блок-шота.

В межсезонье 2005 года вес Окафора увеличился с 260 до 280 фунтов. Именно это увеличение веса, по его мнению, вызвало у него проблемы с восстановлением после травмы лодыжки в начале сезона и вынудило его пропустить большую часть сезона 2005/06^[2]. Тем не менее, в тех немногих играх, в которых он играл, он был эффективен, поскольку второй сезон подряд делал в среднем дабл-дабл. 4 ноября 2005 года Окафор набрал 24 очка, а также 11 подборов, одержав победу над «Филадельфия Севенти Сиксерс» со счетом 110-93.

В межсезонье он продолжал тренироваться с Хакимом Оладжьювоном, с которым он занимался после сезона новичка, и сбросил 20 фунтов, которые набрал за второй сезон. Окафор чувствовал, что эта потеря веса придала ему больше энергии и подвижности. Он лидировал в «Бобкэтс» по количеству подборов и блок-шотов за игру, а также проценту бросков с игры. 29 декабря 2006 года в домашнем матче против «Лос-Анджелес Лейкерс» Эмека набрал 22 очка, 25 подборов и 4 блок-шота за 51 минуту игрового времени, одержав победу в овертайме со счетом 133—124. Он также набирал восемь блок-шотов в играх против «Даллас Маверикс» и «Бостон Селтикс». 12 января 2007 года он зафиксировал рекорд сезона НБА — десять блок-шотов в игре против «Нью-Йорк Никс». В той игре ему не хватило одного подбора, чтобы сделать первым в истории франшизы, кто сделал трипл-дабл, набрав 20 очков, 10 блок-шотов, 9 подборов и 3 перехвата. Позже в этом сезоне он получил травму лодыжки, из-за которой пропустил пятнадцать игр. Он закончил сезон, набирая в среднем 14,4 очков, 11,3 подборов и 2,6 блок-шота в 67 играх.

Перед началом сезона 2007-08 Окафор отказался от продления контракта с «Шарлотт Бобкэтс» на сумму около 60 миллионов долларов США на пять лет. Несмотря на отказ от контракта, Окафор утверждал, что действительно хотел остаться с «Бобкэтс». Несмотря на вражду с главным тренером Сэмом Винсентом на протяжении всего сезона, Окафору все же удалось сделать дабл-дабл четвертый сезон подряд в своей карьере. Он также впервые в своей карьере сыграл во всех 82 играх регулярного чемпионата. В конце сезона, совладелец команды Майкл Джордан, уволил главного тренера Сэма Винсента.

В межсезонье главным приоритетом «Бобкэтс» было повторное подписание контракта с Окафором. Путем трудных переговоров «Бобкэтс» и Окафор в конце концов достигли соглашения о шестилетней сделке на сумму 72 миллиона долларов, крупнейшей в истории франшизы. В своем заявлении Окафор выразил удовлетворение тем, что остался в команде: «„Бобкэтс“ и весь штаб „Шарлотты“ приняли меня с первого дня, и мне очень приятно вступить в этот сезон с тренером из Зала славы и товарищами по команде, который нацелен на победу».

28 июля 2009 года Окафор был продан «Нью-Орлеан Хорнетс» в обмен на Тайсона Чендлера. В сезоне 2010-11 годов Окафор дошел до своей первой в истории серии плей-офф НБА против «Лос-Анджелес Лейкерс». В третьей игре со счетом 100-86 Окафор набрал 15 очков и сделал 8 подборов, оба из которых стали рекордными в постсезонной карьере. В конечном итоге «Хорнетс» проиграют серию 4-2. В следующем сезоне, 28 декабря 2011 года, Окафор набрал 13 очков и зафиксировал рекордные 6 блок-шотов в победе над «Бостон Селтикс» со счетом 97-78.

28 июля 2009 года «Нью-Орлеан Хорнетс» и «Шарлотт Бобкэтс» обменялись центровыми — Тайсон Чендлер отправился в «Бобкэтс», а на его место пришёл Окафор^[3]. В сезоне 2010-11 годов Окафор дошел до своей первой в жизни серии плей-офф НБА против «Лос-Анджелес Лейкерс». В проигранной со счетом 100-86 третьей игре Окафор набрал 15 очков и сделал 8 подборов, что стало рекордными показателями в карьере в постсезоне. В итоге «Хорнетс» проиграли серию 4-2. В следующем сезоне, 28 декабря 2011 года, Окафор набрал 13 очков и 6 блок-шотов, одержав победу над «Бостон Селтикс» со счетом 97-78.

20 июня 2012 года Окафор был обменян вместе с Тревором Ариза в «Вашингтон Уизардс» в обмен на Рашарда Льюиса и право выбора во втором раунде грядущего драфта^[4]. Далее Окафор получил «награду Лучшему одноклубнику имени Тваймена-Стоукса» за его вклад в работу команды на паркете и за его пределами.

25 октября 2013 года, за несколько дней до начала сезона 2013-14, Окафор был обменян вместе с защищенным правом выбора первого раунда драфта 2014 года в Финикс Санз в обмен на Марцина Гортата, Шеннона Брауна, Кендалла Маршалла и Малкольма Ли. Однако он пропустил весь сезон из-за грыжи шейного отдела позвоночника, обнаруженной в сентябре 2013 года, и оставался без контракта на протяжении сезона 2014/15, сезона 2015/16 и сезона 2016/17. 30 мая 2017 года Окафор получил медицинский допуск к игре^[5].

3 февраля 2018 года Окафор подписал 10-дневный контракт с «Нью-Орлеан Пеликанс». Он дебютировал в «Пеликанс» два дня спустя, сыграв в НБА впервые с 2013 года. Он отыграл девять минут и набрал три очка и два подбора, проиграв «Юте Джаз» со счетом 133—109. 14 февраля он подписал второй 10-дневный контракт, а 26 февраля — контракт на оставшуюся часть сезона. Заменяя травмированного ДеМаркуса Казинса, Окафор набирал в среднем 4,4 очка, 4,6 подбора и 1 блок-шот в 26 матчах регулярного сезона, из них 19 в стартовой пятёрке^[6]. «Пеликанс» отказались от него 19 сентября 2018 года, незадолго до начала тренировочного лагеря.

21 сентября 2018 года Окафор подписал контракт с «Филадельфия Севенти Сиксерс», а 13 октября от него отказались.

22 ноября 2019 года «Ульсан Хёндэ Мобис Фобус» сообщил, что подписал контракт с Окафором.