The Middle

A série conta com Francis "Frankie" Heck (Patricia Heaton), mulher de meia-idade e de classe média,  e o seu marido Mike (Neil Flynn), que residem na pequena cidade fictícia de Orson, Indiana. Eles são pais de três filhos, Axl (Charlie McDermott), Sue (Eden Sher),e Brick (Atticus Shaffer).

A série é narrada por Frankie, que inicialmente era uma vendedora de baixo desempenho em uma concessionária de carros usados e mais tarde uma assistente dentária. Seu marido, Mike, administra uma pedreira local e serve como um estabilizador da família. Frankie muitas vezes queixa-se sobre a falta de amor na família. As crianças são muito diferentes umas das outras: o filho mais velho, Axl, um adolescente popular, mas pouco motivado e cínico, é bom em desporto, mas não na escola; a filha Sue é uma adolescente entusiasmada, mas mal-sucedida e socialmente desajeitada; e o filho mais novo, Brick, é um leitor compulsivo inteligente, mas introvertido e com traços comportamentais estranhos. A família Heck é mostrada muito frequentemente em frente a televisão; já os jantares da família são constituídos basicamente por congelados e fast-food.^[7]

• Patricia Heaton interpreta Frances "Frankie" Heck, que é casada e possui três filhos. Frankie é a personagem principal e também a narradora do programa. Esposa e mãe devotada, ela vê a família como a coisa mais importante que possui na vida. A frase "you do for family" ("Você faz pela família") guia sua rotina diária, apesar das frustrações que ela tem com os três filhos e as tias idosas (Edie e Ginny), que sempre dependem dela. Ela trabalha como vendedora de carros na Ehlert Motors até à quarta temporada, quando é despedida. Em vez de continuar à procura dos trabalhos habituais, decide estudar e começa a trabalhar como assistente de dentista em um consultório odontológico. No final da primeira temporada, descobrimos que Frankie frequentou a faculdade, mas nunca concluiu o seu curso.^[8]
• Neil Flynn interpreta Michael "Mike" Heck, marido de Frankie. Conhecido pela sua honestidade e comportamento antiquado. Mike trabalha numa pedreira como gerente e, apesar do comportamento incomum em relação à família e ao trabalho, ele é um marido devotado que sempre está presente quando Frankie precisa de sua ajuda. Do que foi mostrado na série até agora, sabemos que Mike corria atrás de Frankie quando eram jovens e que ela não gostava dele e até mentia a respeito do próprio nome para tentar enganá-lo. Apesar de uma breve interrupção no namoro, eles estão juntos desde o primeiro encontro.^[9]
• Charlie McDermott interpreta Axl Heck, adolescente desportista, filho de Frankie e Mike, que não liga para usar nada além de cuecas samba-canção quando está em casa. Ele representa o estereótipo do irmão mais velho: sarcástico, preguiçoso e malvado para com os irmãos. Contudo, ele, às vezes, até parece se importar com a família e, além disso, Axl também possui um bom coração. Ele é um desafio para Frankie, que deseja que ele fosse mais próximo a ela, já que aparentemente ele era o "filhinho da mamãe" quando criança, algo que Frankie quer ter de volta.^[10]
• Eden Sher interpreta Sue Sue Heck, a adolescente que é um fracasso social, filha do meio de Frankie e Mike. Ela parece falhar em tudo o que tenta, mas o otimismo e determinação que possui a fazem continuar tentando.^[11] Sue é tanto o primeiro nome quanto o nome do meio dela, já que o nome dela foi escrito acidentalmente duas vezes na certidão de nascimento.
• Atticus Shaffer interpreta Brick Heck, filho mais novo, que é um garoto estranho que gosta de ler e tem o hábito de sussurrar para si mesmo. Ele é excepcionalmente inteligente, mas muito disperso e se distrai facilmente, o que o leva a ignorar - ou simplesmente esquecer - os trabalhos de casa e tarefas escolares.^[12]

• Brian Doyle Murray interpreta Don Ehlert, dono da revendedora de carros onde o trabalho Frankie e Bob. Ehlert é um grosseirão, misógino e desprezível. Frankie e Bob constantemente se preocupam que ele ira demiti-los.
• Chris Kattan interpreta Bob Weaver, o melhor amigo de Frankie no trabalho, que se sai ligeiramente melhor do que ela nas vendas de automóveis. Ele é frequentemente descrito como uma pessoa solitária. Ele tem uma maneira não tão sutil de tentar ajudar Frankie, o que tende a ir sempre ao caminho errado.^[13] (Personagem recorrente até a 3ª temporada, aparece como convidado na 4ª e na 5ª).
• Jeanette Miller interpreta Tia Edie e Frances Bay, Tia Gina são as tias-avós de Frakie que são fumantes. Tia Edie costumava trabalhar na pedreira de Mike como o contadora, enquanto a tia Gina, que era cadeirante ficava do lado de fora da pedreira. Elas têm um Basset Hound doente chamado Doris. Na Terceira Temporada, a atriz que interpretava a Tia Gina, Frances Bay, morreu, o que causou a morte da sua personagem na série.
• Jen Ray interpreta Nancy Donahue, e Beau Wirick, Sean Donahue (filho de Nancy e melhor amigo de Axl), os Donahue são vizinhos dos Heck, é considerada a família "perfeita" da vizinhança e o oposto dos Hecks, e constantemente invejada por Frankie.
• Brock Ciarlelli interpreta Brad Bottig, o namorado de Sue durante a 1ª temporada, que segue sendo o melhor amigo dela durante as temporadas seguintes, Brad tem um jeito meio afeminado, que somente Sue não nota, apesar de desconfiarem que ele seja gay, Frankie e Mike preferem não dizer isso à filha.
• Blaine Saunders interpreta Carly, melhor amiga de Sue Heck na escola. Em um episódio da 9ª temporada, Carly participa da festa de Ano Novo da Hecks, onde é revelado que ela teve um bebê (e está implícito que ela é uma mãe solteira).
• John Gammon interpreta Darrin,outro melhor amigo de Axl. A partir da terceira temporada passa a ser namorado de Sue.
• Brooke Shields interpreta Rita Glossner, vizinha grosseira e problemática dos Hecks. Ela é mãe solteira de quatro meninos indisciplinados que infernizam os vizinhos.
• Marsha Mason interpreta Pat Spence, a mãe de Frankie. Sua última aparição foi no episódio da 9ª temporada, "The Setup".
• Jerry Van Dyke interpreta Tag Spence, o pai de Frankie. Sua última aparição foi no episódio episódio 21 ("Two of a Kind"), da 6ª temporada.
• Molly Shannon interpreta Janet, a irmã de Frankie.
• John Cullum interpreta Michael "Big Mike" Heck Sr., o pai de Mike. Viúvo, recluso e de poucas palavras, ele parece ser um pai não amoroso e indiferente, mas isso ocorre porque ele não quer ser um "incômodo" para os seus filhos. Também é retratado como um acumulador.
• Norman Gene Macdonald interpreta Orville "Rusty" Heck, o irmão de Mike. Costuma inventar desculpas para não assumir responsabilidades ou fazer qualquer coisa que o Mike peça.
• Paul Hipp interpreta Reverendo Timothy "Tim-Tom" Thomas, jovem pastor profundamente admirado por Sue e que é conhecido por compor músicas sobre qualquer assunto.
• Moisés Arias interpreta Matt, um garoto da equipe de luta livre da Orson High que gosta da Sue; ele se torna o primeiro namorado de verdade de Sue, mas eventualmente termina o relacionamento depois de se mudar e se apaixonar por outra garota.
• Katlin Mastandrea interpreta Ashley "Weird Ashley", é a colega de classe "estranha" de Axl, que vira seu encontro acidental no baile de formatura em duas ocasiões. Ela também faz parte da equipe de wrestlerette da Sue.
• Galadriel Stineman interpreta Cassidy Finch, a namorada de Axl em seu último ano do ensino médio. Conheceu Axl quando ele estava tentando aumentar suas notas e precisava de um tutor.
• Gia Mantegna interpreta Devin Levin, namorada do Axl entre a 6ª e a 7ª temporada.
• Casey Burke interpreta Cynthia Violet "Cindy" Hornberger, colega de classe e namorada de Brick entre a 6ª e a 9º temporada. Sua primeira aparição é para devolver um sapato que o Brick perdeu em um baile da escola, no estilo "Cinderela" ao contrário. Embora ela seja mais alta que Brick, ela é tão esquisita quanto ele. Ela sempre usa um chapéu de safári, sua expressão facial não mostra emoção e ela é muito breve e direta em sua comunicação. Ela declarou em vários episódios que sua comida favorita é camarão. Os pais esquisitos de Cindy são apresentados no episódio "Crushed" da 7ª temporada, quando pedem aos Hecks um empréstimo.
• Jack McBrayer interpreta Dr. Ted Goodwin, é o dentista que contrata Frankie como sua assistente na 4ª temporada.^[14]
• Greer Grammer interpreta April, namorada de Axl durante a 7ª e 8ª temporadas. April é bonita e doce, mas não muito inteligente. Frankie não gosta dela e isso causa um distanciamento entre ela e o Axl. Para desafiar Frankie, Axl se casa com April no cartório. Depois que seus pais descobrem, o casamento é anulado.
• Daniela Bobadilla interpreta Lexie Brooks, companheira de dormitório e melhor amiga de Sue na faculdade a partir da 7.ª temporada. Ela vira namorada do Axl. No futuro (como mostrado no último episódio) ela e Axl se casam e têm três meninos que se comportam de maneira semelhante a ele quando adolescente e um quarto filho a caminho.

A série começou a ser desenvolvida para a temporada 2006-2007. Na época, chegou a ser produzido um episódio piloto estrelado por Ricki Lake no papel de Frankie mas a rede ABC não aprovou a produção da série. O projeto foi para a gaveta, sendo resgatado em 2009 com um novo elenco e mantendo apenas Atticus Schaffer como Brick.^[15]

A série foi criada por Eileen Heisler & Heline DeAnn e o episódio piloto foi dirigido por Julie Anne Robinson. Originalmente a série se passaria em Jasper, Indiana, mas acabou sendo alterada para fictícia Orson, a conselho dos advogados do canal.^[16] A série foi filmada no estúdio 31, da Warner Bros. Ranch, em Burbank.^[17]

Em 8 de outubro de 2009, após a exibição de dois episódios, o show foi renovado para um temporada inteira.^[18]

Em sua primeira temporada, The Middle teve recepção geralmente favorável por parte da crítica especializada. Com base de 25 avaliações profissionais, alcançou uma pontuação de 71% no Metacritic. Por votos dos usuários do site, atinge uma nota de 7.5, usada para avaliar a recepção do público.^[19]

O USA Today , escreveu: "... Esta série tem um olhar bem-humorado, sincero e realista para a família de classe média e baixa da América."^[20] Os elogios foram consistentes na Entertainment Weekly, que observou durante a segunda temporada "... um show sólido, a saga de uma família lutando para manter a cabeça acima das agitadas águas econômicas do País..."^[21]

O episódio piloto teve uma audiência de 8.707 milhões de espectadores,^[22] mantendo esse mesmo número nas temporadas posteriores. O episódio "Halloween II" da terceira temporada foi o episódio mais assistido da série, visto por 10,16 milhões de espectadores.

Nas Regiões 1 e 2 as temporadas de 1 à 4 foram lançadas oficialmente em DVD, a partir da quinta temporada foram lançada como MOD DVD-R pela Warner Archive Collection.^[40]

No Brasil foi lançado em DVD apenas as duas primeiras temporadas pela Warner Home Video.^[41]

Um episódio piloto de um spin-off da série, centrado na personagem Sue Heck, foi produzido em 2019.^[42] No entanto, o canal ABC não aprovou, mas deixou o caminho livre para que a série seja comprada e desenvolvida por outras redes.^[43]

• Página oficial da série no SBT (em português)
• Sítio oficial (em inglês)

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