Stephen Hales

As contribuições de Hales à ciência foram muito amplas, das quais se compilam em quatro áreas de interesse: fisiologia vegetal, a química do ar, fisiologia animal e ventilação de espaço confinados. Sua principal obra foi Statical Essays, na qual o primeiro volume, Vegetable Staticks (1727), trata sobre fisiologia vegetal e a química do ar. Hales estudou a transpiração das plantas através de estimativas sobre as dimensões das folhas e raízes, as quais lhe permitiram definir a pressão radicular^[3] e, portanto, o fluxo de água no vegetal, o que precedia a teoria de coesão^[4] relacionada ao movimento da água (tensão superficial). Hales também pressupôs que a luz agia como fonte de energia para o crescimento das plantas e descreveu a entrada de ar em vegetais pelo tronco, folhas e raiz.

O segundo volume, Haemastaticks (1733), aborda a fisiologia animal. Hales realizou diversos experimentos relacionados ao sistema circulatório, como a medição da pressão sanguínea,^[5] observando que os fluidos animais se movem conforme as leis da hidráulica e leis da hidrostática, calculou a altura atingida pelo sangue quando um fino tudo era inserido nas artérias de animais. Hales completou ampla gamas de testes em diferentes animais e fez uma série de descobertas originais, aceitas como conhecimento comum. Como exemplo, observou que em animais maiores, como cavalos e bois, a pressão arterial é mais alta e o pulso mais lento do que em animais menores como cães e ovelhas.^[6]

Ainda avançando nas descobertas sobre a pressão arterial, observou os efeitos da hemorragia,^[7] incluindo o choque hemorrágico através da medição da pressão arterial, funções das válvulas mitral e válvula aórtica durante a sístole e a diástole^[8] e o desenvolvimento de moldes de cera do ventrículo do coração. Ainda observou que a pressão venosa é mais baixa que a pressão arterial e mais baixa que a pressão na veia cava.^[6]

Ademais Hales realizou análises da elasticidade das artérias durante as pulsações e definiu o atrito responsável pela resistência ao fluxo de sangue em pequenos vasos sanguíneos.

Os resultados foram obtidos graças à avaliação do comportamento de animais vivos e de uma série de moldes produzidos por Hales para os experimentos. Haemastaticks também descreve trabalhos não relacionados com o sangue, como as tentativas de dissolver cálculos com diversas substâncias, mas que resultou no desenvolvimento de um cateter de bexiga de duplo lúmen e na projeção de uma pinça para remoção de cálculos urinários, estudos sobre crescimento dos ossos,^[6] que demonstrou o crescimento do epifisário, uma placa de cartilagem encontrada na terminação de ossos longos em crianças e adolescentes. bem como dos reflexos espinhais em sapos, através do qual sugeriu que a eletricidade permitia aos nervos controlar a função muscular.

Como inventor, Hales desenvolveu ventiladores a fim de combater miasma em ambientes fechados.^[9][10] Seus ventiladores foram utilizados em grande escala em minas, navios, prisões e obtiveram sucesso em reduzir o número de doenças respiratórias.