Slap Happy

Slap-Happy é o sucessor do álbum anterior do L7, The Beauty Process: Triple Platinum de 1997.^[1] Assim como seus antecessores, The Beauty Process foi lançado pela Slash Records, em colaboração com a Reprise, uma importante gravadora de propriedade da Warner Music Group.^[2] Após o álbum ser liberado, a baixista Gail Greenwood, que substituiu a fundadora Jennifer Finch em 1996,^[3] deixou a banda devido aos horários descoordenados; Greenwood foi criada em Rhode Island, enquanto o L7 foi criado em Los Angeles, Califórnia.^[2] L7 então continuaria como um trio formado pelas integrantes fundadoras Donita Sparks e Suzi Gardner, e a baterista de longa data Demetra Plakas.^[1] Em 1998, a banda lançou o álbum ao vivo Live: Omaha to Osaka, através da gravadora independente Man's Ruin Records.^[4]

Depois de serem demitidas pela Reprise em 1997, L7 estava interessado em manter uma abordagem independente, fazendo o que elas quisessem fazer.^[2] Sparks e Gardner explicaram que a banda queria lançar um álbum de inéditas ainda em 1999,^[5] e se elas optassem por uma oferta de uma outra grande gravadora certamente teriam que esperar até 2000, para um novo lançamento.^[2] Como resultado, a banda assinou um contrato com o selo pouco conhecido Bong Load Records e formou a Wax Tadpole Records, uma gravadora independente com o nome da primeira música do seu álbum de estreia homónimo. Embora a banda tenha deixado a cena da música mainstream antes devido a problemas de distribuição, Sparks disse que elas estariam negociando com a Bong Load, para garantir a distribuição de Slap-Happy, observando que "não há nada mais frustrante para um artista na turnê de um disco, do que saber que os fãs não encontraram o trabalho nas lojas".^[4]

A maioria das músicas em Slap-Happy foram gravadas antes da banda decidir se associar a Wadle Tadpole.^[2] Sparks e Gardner escreveram todas as canções, em sua maioria na casa de Gardner,^[1] mesmo que todo o grupo tenha contribuído para o álbum de uma forma ou de outra. Ao contrário de seu predecessor, Slap-Happy foi feito com um orçamento baixíssimo.^[1] Segundo Sparks; "Nós utilizamos muitos estúdios caseiros, usamos muitos dos nossos próprios equipamentos. Acho que há muita vida neste disco, e mesmo assim eu acho que quando começamos nossa própria gravadora, estávamos temendo ter que dar um grande passo para baixo na produção, por causa dos aspectos financeiros".^[1] O álbum foi produzido por Brian Haught, um amigo das integrantes que deixou a banda usar seu estúdio, segundo as elas; "apenas por causa da bondade de seu coração".^[6] Slap-Happy foi gravado e mixado em Synical Labs, PCS Studios, Sound City, de Prume Studios, Sonors Studios e King Sound and Pictures em Los Angeles. A masterização de áudio ocorreu no Precision Mastering, também em Los Angeles.^[7]

Slap-Happy foi considerado mais variado do que os álbuns anteriores do L7, no quesito diversidade de gêneros musicais.^[8] Embora o álbum apresente várias canções com riffs de guitarra bastante agressivos, que são reminiscentes dos lançamentos anteriores da banda, como visto nas faixas "On My Rockin 'Machine'", "Long Green" e "Mantra Down", que também contém acordes calmos de guitarras, o álbum também possui baladas como "Livin 'Large'" e "Freezer Burn".^[8][9] A canção foi descrita por Marc Weingarten da revista Rolling Stone, como "uma espécie de grito de guerra para a subclasse do indie-rock",^[10] enquanto a última foi vista como uma melodia que "justapõe palavras duras entregues em vocais suaves e flutuantes."^[1] Slap-Happy também contém músicas que emprestam elementos de outros gêneros além do rock. Por exemplo, a música "Little One", contém elementos de polka e música country.^[1] Como Sparks observou; "Nós ouvimos todos os tipos de música, mas eu ouço rock muito pouco, na verdade. Nossa proposta era praticamente fazer o que sempre fizemos, mas não estamos preocupadas em se adequar a um determinado estilo de música, há diversidade em nossas composições".^[4]

A faixa "Freeway", que foi definida pela banda como "o sucesso dançante do ano", apresenta elementos de hip-hop, influenciado por vozes rasgadas.^[9][8] Suas letras foram inspiradas por um artigo do jornal Los Angeles Times, sobre um homem que parou seu caminhão em uma autoestrada de Los Angeles e cometeu suicídio depois de acender seu caminhão no fogo e obstruir o tráfego.^[6] As vozes amostradas foram tiradas de teclados Casio CZ synthesizers, que Sparks e Suzi compraram anteriormente em uma loja do Guitar Center.^[6] O álbum traz letras humorísticas e irreverentes.^[1][11] Sparks observou que muitas músicas são "de duas caras. Há muito mascaramento",^[1] ela também disse que Slap-Happy era "quase um cuspe no olho da nossa antiga gravadora, que nos deixou abandonadas, era como; "um foda-se, vamos fazer outro disco de qualquer maneira!".^[1] A faixa de abertura "Crackpot Baby" é a primeira canção do L7 a apresentar uma harmonia vocal de três vozes,^[1] enquanto "Stick to the Plan" fala sobre um "masturbador crônico/com amor em seus olhos."^[10]

Slap-Happy foi lançado em 24 de agosto de 1999 em vinil e CD. Uma versão diferente do single "Freeway" foi lançada pela gravadora on-line Atomic Pop em fevereiro de 1999.^[12] Para promover o álbum, um avião voou sobre a plateia durante a turnê de concertos Lilith Fair no estádio Rose Bowl, em Pasadena, Califórnia, em 17 de julho, com um banner que dizia: "Furado? Cansado? Tente L7". No dia seguinte, um avião rebocou outro banner sobre a multidão durante o Warped Tour, em Asbury Park, Nova Jérsia. A banda também divulgou o álbum com uma turnê pelo Estados Unidos, que começou em 15 de agosto em San Diego, Califórnia e terminou em 24 de setembro em Cleveland Heights, Ohio.^[12] A baixista Janis Tanaka, anteriormente membro da banda de São Francisco Stone Fox, ingressou no L7 como parte do grupo na turnê. A digressão também percorreu toda a Europa em 2000.^[13] Ao contrário dos álbuns anteriores do grupo, Slap-Happy não entrou nas paradas de álbuns dos EUA ou do Reino Unido.^[14][15] Em 2008, Sparks revelou que o álbum sofreu baixíssimas vendas, em parte devido à má distribuição e o pouco apoio dado por parte da gravadora Bong Carga.^[16]

Críticas profissionais
Avaliações da crítica
Fonte	Avaliação
AllMusic	[17]
Alternative Press	[18]
The Austin Chronicle	[19]
Christgau's Consumer Guide	[20]
Daily Nebraskan	B[9]
Encyclopedia of Popular Music	[21]
Entertainment Weekly	B[22]
Q	[23]
Rolling Stone	[10]
Spin	4/10[24]

Após o seu lançamento, Slap-Happy recebeu críticas geralmente mistas dos críticos contemporâneos. Marc Weingarten, da Rolling Stone, elogiou a banda por "fazer direito seu punk metal", comentando que o Slap-Happy "é todo tocado para cima, para baixo, sem desculpas ou mudanças gratuitas".^[10] A revista Q destacou o projeto por seu "distintivo ruído punk", que "permanece praticamente o mesmo, mas evolui o suficiente para ser interessante".^[23] Em contraste, Craig Daniels da publicação Exclaim!, criticou o sonoridade do álbum por ser "estéril e carente de energia", em comparação com os lançamentos anteriores do L7, mas elogiou-o por ser "um disco bastante sólido".^[8]

A editora Natasha Stovall, da revista Entertainment Weekly, destacou a abordagem diferente do álbum, afirmando que, embora a "pegada neo-Go-Go's" de músicas como "Livin 'Large" e "Little One", possa ser decepcionante "para os viciados na ultra-macha-punk", a doce harmonia pop de Slap-Happy tem "uma pegada super cativante de Joan Jett e entusiasmo de ritmo acelerado".^[22] Jason Hardy do jornal Daily Nebraskan ecoou pensamentos semelhantes, observando que o novo estilo do álbum, introduziu um lado "groovy" ao som do L7 que "que provavelmente não sabíamos que existia".^[9] Stephen Thomas Erlewine, do banco de dados AllMusic, descreveu o álbum como "um trabalho respeitável, mas previsível", afirmando que "deixa muito pouco uma impressão duradoura", apesar de "algumas das músicas serem grudentas, e a banda soar enérgica e musculosa".^[17]

No entanto, nem todas as críticas foram favoráveis. Erik Himmelsbach da revista Spin, criticou o disco por ser essencialmente o mesmo que todos os anteriores da banda, comentando; "O que antes era mais rápido, solto e despojado, agora soa preguiçoso e estúpido".^[24] Raoul Hernandez, do jornal The Austin Chronicle, criticou duramente a segunda metade da obra por ser "muito longa, nasal, que vem se tornando uma auto-paródia".^[19] Embora o projeto tenha recebido uma reação mista dos meios de comunicação, Sparks retrospectivamente o considerou "um bom álbum", e o elegeu seu terceiro disco favorito no L7, atrás de The Beauty Process e Smell the Magic.^[25]

Todas as faixas escritas e compostas por Donita Sparks e Suzi Gardner.