Maria Cristina da Áustria

Maria Cristina tornou-se a segunda esposa do rei Afonso XII de Espanha em 1879, após enviuvar este de Maria das Mercedes de Orleães. Quando o soberano faleceu em 1885, achava-se grávida de um filho que nasceria póstumo. Em consequência, teve de assumir a regência.^[2] Meses mais tarde nasceu Afonso XIII, quem se converteu na grande esperança para o trono espanhol. A rainha, sem experiência na política, deixou-se assessorar por Práxedes Mateo Sagasta, com quem acabaria travando uma estreita amizade.^[2]

Maria Cristina guiou-se pela sensatez e o equilíbrio nos seus dezessete anos de regência, sendo-lhe reconhecida pelos historiadores a sua impecável observância das obrigações constitucionais. Teve por confessor a José Fernández Montaña, ao qual lhe encarregou a educação de Afonso XIII. Pouco depois da morte do rei Afonso XII, com o objetivo de evitar os erros que deram lugar à crise do reinado de Isabel II, chegou-se ao Pacto do Pardo: Um acordo subscrito por Antonio Cánovas del Castillo e Práxedes Mateo Sagasta, que instituiu o sistema de turnos pacíficos em exercício do poder entre liberais e conservadores e consolidou a Restauração até finais do século XIX e princípios do século XX.^[3] O papel de Maria Cristina no sistema de governo foi representativo, já que não participou nos confrontos entre os partidos dinásticos, respeitando o turno à hora de chamar os candidatos a formar governo embora se sentisse mais próxima a Sagasta. Promulgaram-se, entre outras, a Lei de Sufrágio Universal e a Lei de Associações.^[4]

Nos seus últimos anos de regência agravou-se o problema marroquino e a conflitualidade social. Desta época datam também os começos do catalanismo político. Além disso, a perda das três últimas colônias hispano-americanas em 1898 e o começo da decomposição dos dois partidos do turno ao desaparecer Cánovas e Sagasta poucos anos depois, sumiram ao país numa grave crise, que evidenciou a inoperância que adquiriu, coincidindo com o câmbio de século, o regime da Restauração.^[4] Finalmente, em 1902, Afonso XIII foi proclamado rei da Espanha, e a partir de então consagrou-se às obras de caridade e à sua vida familiar e, a partir de 1906, ao contrair matrimônio o seu filho Alfonso com Vitória Eugênia de Battenberg, utilizou o título de «Rainha Mãe».

Faleceu no Palácio Real de Madrid a 6 de fevereiro de 1929 e foi enterrada no Mosteiro do Escorial.

Teve três filhos com Afonso XII:

• Mercedes, Princesa das Astúrias (1880–1904)
• Maria Teresa da Espanha (1882–1912), Infanta de Espanha
• Afonso XIII de Espanha (1886–1941), rei da Espanha