Lignito

A Lignite tem cor castanho escuro e seu conteúdo de carbono é de cerca de 67% a 78%,^[2] e uma humidade as vezes tão altas como 66%, e seu conteúdo de cinzas de 6% a 19% comparado a 6% a 12% em carvão betuminoso.^[3]

O seu poder calorífico varia de 10 a 20 MJ/kg numa base húmida e sem minerais. O poder energético da lignite consumido nos Estados Unidos é em média de 15 MJ/kg, no jeito que "foi recebido" (contendo humidade e minerais). O poder energético da lignite consumido em Vitória, Austrália, é em média de 8,4 MJ/kg.

A Lignite tem muita matéria volátil, o que a torna mais fácil de se converter em um gás e produtos petrolíficos do que carvões "superiores". Infelizmente, sua alta humidade e suscetibilidade a combustir espontaneamente pode causar problemas em transporte e armazenamento. Agora é sabido que processos eficientes para remover a humidade da lignite pode diminuir a possibilidade de combustão instantânea para o mesmo nível de carvão, irá alterar o poder calorífico até um valor equivalente ao de carvão enquanto reduz significativamente as emissões da lignite densa para um nível equivalente ou melhor que da maioria dos carvões.^[4]

Devido a seu baixo poder calorífico e alta umidade, lignito é ineficiente para transporte e não é comercializado extensivamente no mercado internacional comparado a outros tipos de carvão. O combustível é geralmente queimado em usinas próximas as minas, como no Vale Latrobe na Austrália e Luminant's Monticello no Texas. Devido a umidade e pouco poder calorífico do lignito, emissões de dióxido de carbono são geralmente muito maiores por megawatt gerado comparado a carvão preto, com a usina com maior emissão sendo a Hazelwood Power Station, Victoria.^[5] A operação de usinas de lignito, particularmente a combinada com mineração a céu aberto, pode ser politicamente controverso devido a preocupações ambientais.^[6][7]

Lignito se forma com a acumulação de matéria vegetal parcialmente decomposta, ou turfa. Enterramento por outros sedimentos resulta em aquecimento, e, dependendo do gradiente geotérmico local e da configuração tectônica, aumento de pressão. Isso causa compactação do material e perda de um pouco da água (umidade) e matéria volátil (principalmente metano e dióxido de carbono. Esse processo, conhecido em inglês como coalification, concentra o conteúdo carbônico, aumentando o conteúdo calórico do material. Aprofundamento da matéria no solo e tempo resultam em maior expulsão de umidade e matéria volátil, eventualmente transformando o material em um carvão superior, como betuminoso ou antracito.^[8]

Depósitos de lignito são geralmente mais novos que de carvões superiores, com a maioria se formando no período Terciário.

Estima-se que o Vale Latrobe em Victoria, Austrália, contém cerca de 65 bilhões de toneladas de lignito.^[9] O depósito equivale a 25% das reservas conhecidas no mundo. As "custuras" lignito parece ter até 100 metros de espessura, às vezes chegando até 230 m. "Custuras" são cobertas por entre 10 m e 20 m de solo.^[9]

Lignito pode ser separado em dois tipos. O primeiro é lignito xilóide ou madeira fóssil e o segundo é lignito compacto, ou perfeito.

Apesar de lignito xilóide ter a tenacidade e a aparência de madeira comum, é possível ver que o tecido combustível de madeira sofre grande modificação. Lignito pode ser triturado para se tornar pó e se submetido a uma solução fraca de potassa resulta em uma quantidade de ácido Húmico.^[10]

• ? – dados não disponíveis
• — – país não existia ainda ou não mais