Grande Prêmio de San Marino de 1981

A decisão da FIA em manter a proibição do modelo 88 fez com que a Lotus não participasse da prova por decisão de Colin Chapman para quem o modelo 81 não era competitivo.^[3] Outro conjunto que também não se classificou para a corrida foi o da equipe Toleman e seu motor Hart, estreantes na categoria. Por outro lado, Arrows, ATS, March e Fittipaldi classificaram apenas um de seus bólidos à prova.

Primeira corrida a usar o nome de Grande Prêmio de San Marino, em que pese a realização de corridas extra-campeonato na pista de Ímola e do Grande Prêmio da Itália de 1980.^[4] A chicane da Acque-Minerale foi alargada a partir de sugestões dos pilotos, o que a tornou mais rápida.

Didier Pironi liderava a prova até o momento em que, após inúmeras voltas a defender-se como pode, permitiu a ultrapassagem e a vitória de Nelson Piquet. Outro destaque do dia foi a corrida de recuperação empreendida por Gilles Villeneuve que chegou a liderar mas trocou os pneus no momento em que a chuva ficava mais forte e terminou em sétimo lugar. A prova marcou as estreias do piloto Michele Alboreto e da equipe Toleman, embora esta não tenha se classificado para o grid.