Gail Devers

Devers cresceu na cidade de National City, Califórnia, onde estudou no liceu local. Em sua homenagem, ao estádio da cidade foi dado o nome de Gail Devers Stadium.

Cedo se revelando como um talento nas provas de 100 metros e 100 m barreiras, conseguiu apurar-se para os Jogos Olímpicos de Seoul, em 1988, acabando por ser eliminada nas meias-finais. Nessa altura começou a queixar-se frequentemente de enxaquecas e falta de visão. Em 1990 foi-lhe diagnosticada uma doença auto-imune - a Doença de Graves -, uma forma de hipertireoidismo que causa precisamente irritação nos olhos. Iniciando um tratamento à base de radiações, Devers recuperou rapidamente e recomeçou o treino intensivo.

Em 1991, nos Campeonatos Mundiais de Tóquio, alcançou a medalha de prata nos 100 m barreiras. Nos Jogos Olímpicos de 1992, Devers brilhou em Barcelona. Venceu os 100 metros, numa final emocionate em que cinco atletas ficaram separadas por 0.06 segundos, enquanto que, nos 100 m barreiras, quando seguia na frente isolada, bateu na última barreira e acabou cortando a meta em quinto lugar.

Nos Campeonatos Mundiais de 1993 venceu as suas duas provas de eleição, tendo ainda revalidado o título das barreiras na edição de 1995. Em 1996 torna-se a primeira mulher norte-americana a vencer a prova olímpica de 100 metros, desde que Wyomia Tyus o havia feito 28 anos antes. No entanto, voltou a falhar na final de barreiras, acabando em quarto lugar, fora das medalhas. Na estafeta 4 x 100 metros conseguiria alcançar a sua terceira medalha olímpica.

Após estas Olimpíadas, Devers concentrou-se apenas na prova de barreiras, conseguindo ainda ser campeã mundial em 1999. Após o falhanço da participação nos Jogos Olímpicos de Sydney, permaneceu ainda em competição até 2005, ano que deu à luz uma criança.

Para além das qualidades de atleta, Devers também era famosa pelo seu visual, ficando conhecida como a corredora das longas unhas.

• Lista dos campeões olímpicos de atletismo

• «Perfil de Gail Devers» (em inglês)  no IAAF