Força Aérea do Exército de Libertação Popular

A primeira unidade aérea organizada do Exército de Libertação Popular (ELP) foi formada em julho de 1949 no Aeroporto de Pequim Nanyuan. Consistia em seis P-51 Mustang, dois Mosquitos e dois PT-19.^[3] Em 25 de outubro de 1949, Liu Yalou foi nomeado chefe da força aérea do Exército de Libertação Popular. Em 11 de novembro, o comando da força aérea foi oficialmente formado a partir da sede do 14º Bingtuan (Exército) de Liu Yalou.^[4] O processo foi auxiliado pela significativa assistência soviética.^[5]

A força aérea expandiu-se rapidamente durante a Guerra da Coréia. Duas brigadas foram criadas em 1950, mas dissolvidas no início da década de 1950 e substituídas por divisões; ambas com regimentos subordinados.^[6] Durante a guerra, 26 divisões e um número menor de regimentos e escolas independentes, foram criados por transferências de pessoal do exército; a força aérea herdou a organização do exército e foi comandada por oficiais do exército.^[7] No início de 1954, havia 28 divisões, com 70 regimentos e cinco regimentos independentes operando 3.000 aeronaves.^[6] Os soviéticos forneceram aeronaves Mikoyan-Gurevich MiG-15 (J-2 em serviço chinês), treinamento e suporte para o desenvolvimento da indústria de aviação doméstica. A Shenyang Aircraft Corporation construiu o treinador de dois lugares MiG-15UTI como o JJ-2,^[8] e durante a guerra fabricou vários componentes para manter os caças construídos pelos soviéticos. Em 1956, a República Popular estava montando cópias dos MiG-15 e oito anos depois estava produzindo o Shenyang J-5 (MiG-17) e o Shenyang J-6 (MiG-19) sob licença.^[9]

A FAELP emergiu da guerra como uma força de defesa aérea. O seu papel principal era apoiar o exército alcançando a superioridade aérea usando caças, radares e armas terrestres.^[10] Isso foi reforçado nas décadas de 1950 e 1960, quando as principais atividades da FAELP foram escaramuças com a Força Aérea da República da China perto do Estreito de Taiwan e interceptar aeronaves americanas. O papel do bombardeio foi negligenciado devido à subestimação do significativo poder aéreo durante a guerra; os chineses ficaram impressionados por terem sofrido mais baixas por fogo de solo do que por bombardeios.^[11] Da Guerra da Coreia à Guerra Sino-Vietnamita (1979), as missões de bombardeio da FAELP foram restringidas pela capacidade técnica e preocupações políticas com relação à possível escalada.^[12]

A década de 1960 foi um período difícil para a FAELP. A modernização e o desenvolvimento foram severamente impactados pelo caos político e econômico da Revolução Cultural, o Grande Salto Adiante e a divisão sino-soviética.^[13] A priorização de programas de mísseis e armas nucleares prejudicou a indústria da aviação, que declinou acentuadamente até 1963.^[9] Uma recuperação começou por volta de 1965, quando caças J-2, J-5 e alguns J-6 foram fornecidos ao Vietnã do Norte durante a Guerra do Vietnã. O desenvolvimento do Shenyang J-8, o primeiro caça doméstico da China, também foi iniciado na década de 1960.

Entre janeiro de 1954 e 1971, 22 divisões foram criadas para um total de 50.^[6]

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