Epopeia do Povo Mexicano

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Diego Rivera é um dos mais reconhecidos artistas mexicanos. De afiliação comunista, criticou duramente o governo mexicano pelo que considerava uma subserviência às potências estrangeiras. Rivera nasceu em uma rica família judia de Guanajuato, mas tornou-se ateu ao longo de sua vida.^[7] Quando jovem, estudou na Academia de San Carlos, uma prestigiada escola de arte da Cidade do México.^[8][9] Após seus estudos, viajou pela Europa, onde entrou em contato com o movimento cubista, dividindo seu tempo com a técnica do afresco renascentista. De volta ao país natal, o artista passou a incrementar as técnicas europeias à tradução artística de seu povo, sendo que os murais produzidos para o governo mexicano neste período de sua carreira são evidências de sua fase artística original.

Apesar de ter o governo mexicano como cliente para este mural, Rivera sempre se destacou politicamente como um crítico de qualquer tipo de autoridade. Na pintura, buscou exaltar a cultura nativa de sua pátria, como as culturas asteca e zapoteca, opondo-se radicalmente ao mundo capitalista.^[10]

A primeira grande obra de Rivera foi o mural "Criação", que levou mais de um ano para ser concluído e retrata vinte figuras relacionadas à história da religião. Além de muralista, Rivera destacou-se como pintor tradicional, tendo preferência por figuras humanas, autorretratos e elementos culturais do povo latino-americano.

Rivera liderou um projeto muralista do governo mexicano na década de 1920, seguindo o fim da Revolução Mexicana. O projeto tinha finalidade de não somente enaltecer os feitos do movimento revolucionário, como também promover a imagem do então governo como provedor de um novo século para o México. A série de murais foi realizada na Cidade do México entre 1923 e 1939.

Em agosto de 1929, Rivera deu início à pintura de seu grande mural na escadaria principal do Palácio Nacional do México.^[11] O palácio, situado em posição dominante no Zócalo, mais importante logradouro público da capital mexicana, foi erguido sobre os escombros do palácio do rei asteca Montezuma II, sendo atualmente o gabinete do Presidente do México e sede da maioria das secretarias executivas federais. O governo mexicano encomendou o mural a uma equipe formada por Rivera, Orozco e Siqueiros.^[12] Rivera havia sido encarregado de retratar os indígenas de forma brilhante e criticar os colonos espanhóis, alegorizando o triunfo da Revolução Mexicana sobre o governo de Porfírio Diaz. O mural consiste em quatro seções distintas, uma delas chegando a até 12 metros de altura.

Porção sul do mural: "O México de hoje e amanhã".

Porção central do mural: "Da Conquista Espanhola a Revolução Mexicana".

Porção norte do mural: "O Esplendor da cultura asteca".

Esta seção do mural representa a pujança da cultura asteca, com seu povo e seus costumes ancestrais. A cena é encimada por um sol, o deus supremo da mitologia asteca, uma pirâmide e um líder nativo. Os astecas criam na necessidade de sacrificar periodicamente ao deus-sol a fim de manter a ordem no Universo. Diego Rivera retratou tais aspectos mitológicos, assim como a vida cotidiana dos astecas, incluindo os vulcões do Vale do México, mulheres e crianças, o cultivo do milho e atividades artísticas do povo. Outros aspectos místicos abordados são os sacrifícios a serpentes e jaguares. Os rituais astecas são também demonstrados em forma de danças aos deuses.^[13]

A parte central dos murais resume a história Mexicana como um série de conflitos, rebeliões e revoluções contra a opressão. São basicamente cenas de combate bélico.^[13] Rivera pintou mexicanos e nativos comuns se revoltado contra espanhóis e franceses e vários ditadores, destacadamente Porfírio Diaz.^[13] No topo, o conquistador Hernan Cortés derrota os líderes astecas e estabelece o domínio espanhol no continente. Logo abaixo, os espanhóis tentam destruir os líderes militares nativos enquanto missionários católicos impõem a nova religião aos sobreviventes. A imagem central é de uma grande serpente devorada pela águia, alegoria representada também na bandeira mexicana.

As imagens laterais representam o período colonial. Um conquistador espanhol sequestra uma nativa. Alguns nativos se unem aos colonizadores enquanto outros são escravizados. Tem início a construção da nova capital colonial. Os nativos escravizados passam a construir muralhas, fortalezas e prédios públicos, como o precedente do próprio Palácio Nacional (onde o mural está localizado), além de prover a alimentação para os conquistadores. Esta parte do mural retrata como os espanhóis suplantaram a tradição asteca impondo costumes e tradições europeias, mais especificamente ibéricas.

À esquerda do mural central, Rivera retratou a execução de Maximiliano, imperador austríaco do México, significando o fim do domínio europeu no país.^[13] O mural enfatiza a figura histórica de Benito Juárez, o único indígena a chegar à presidência do país até hoje e considerado o fundador do México moderno. No topo da porção central do mural, estão os exércitos triunfantes de Emiliano Zapata e Pancho Villa, que lideraram a Revolução alegadamente levando o povo ao poder. Destaca-se uma faixa vermelha com o lema "Tierra y Libertad".^[10]

Rivera dedicou esta seção da escadaria a retratar o futuro do país. São representações de fábricas e uma sociedade modernizada, incluindo ainda uma tremulante bandeira soviética e o próprio Karl Marx ao lado de operários e populares.^[13] Num canto do mural, o artista mexicano prestou homenagem à sua esposa e também artista Frida Kahlo. Kahlo e sua irmã, Cristina, são retratadas como professoras socialistas prevendo um "glorioso futuro" ao país.^[14] Tanto Rivera quanto o governo mexicano à época, encabeçado por Pascual Ortiz Rubio e Abelardo Luján Rodríguez, tinham tendências socialistas.