Sistema astronômico de unidades

A primeira tentativa de definir um sistema de constantes astronômicas foi feita em uma conferência na França em 1896, onde o astrônomo americano Simon Newcomb propôs várias das constantes.^[2]Em 1963 foram propostas alterações para o sistema, que foram incorporadas pela UAI em 1964 e depois ficou conhecida como "sistema de constantes astronômicas da UAI (1964)". Logo depois, em 1970, foi feita outra proposta de revisão, que foi adotada em 1976 e foi chamado de "sistema de constantes astronômicas da UAI (1976)".^[1] Em 1994 percebeu-se que as constantes estavam desatualizadas, mas o sistema de 1976 continuou sendo usado.^[3]Numa assembleia geral feita pela UAI em 2009 no Rio de Janeiro, Brasil, as constantes foram atualizadas, incorporando o avanço da astronomia feito desde 1976 no "sistema de constantes astronômicas da UAI (2009)".^[4] Uma nova redefinição ocorreu em 2012, onde a unidade astronômica deixou de ser definida em termos da constante gravitacional (que deixou de fazer parte do sistema de constantes) e passou a ser definida através do metro.^[5]

O dia (d) é a unidade de tempo usada na astronomia e é equivalente a 86400 segundos.^[1] Um período de 365,25 dias forma um ano juliano, que também é uma unidade reconhecida pela UAI.^[6]

A unidade astronômica (ua) foi originalmente definida como a distância média da Terra ao Sol, mas a partir de 2012^[7] a definição é feita diretamente através do metro, sendo exatamente igual a 149 597 870 700 m. É uma unidade muito adequada para se tratar de distâncias dentro do sistema solar.

Distâncias médias de alguns corpos no sistema solar:

• Terra-Sol: 1,00 ± 0,02 ua.
• Marte-Sol: 1,52 ± 0,14 ua.
• Netuno-Sol: 30,10 ± 0,34 ua.

Fora do sistema solar as distâncias são muito grandes e já não é adequado expressá-las em unidades astronômicas, nessas situações pode ser usado o ano-luz. É definido como a distância percorrida pela luz em um ano juliano no vácuo^[8] e é equivalente a 9 460 730 472 580 800 m. Outras unidades podem ser derivadas do ano-luz como o segundo-luz (distância percorrida pela luz em um segundo), mês-luz (distância percorrida pela luz em um mês) e assim por diante.

Distâncias ao nosso sistema solar:

• Sirius: está a 8,60 anos-luz.
• Canopus: está a 310 anos-luz.
• Galáxia de Andrômeda: está a 2,54 milhões de anos-luz.

O parsec (pc) é outra unidade usada para expressar grandes distâncias e é mais usado que o ano-luz pelos astrônomos, sendo este último mais usado em divulgação científica. Um parsec é a distância que um observador tem de estar para ver o raio da órbita da Terra com um tamanho de um segundo de arco.^[9]

• A estrela Proxima Centauri está a 1,30 pc.
• O centro da Via Láctea está a mais de 8 kpc da Terra.
• Uma unidade astronômica é equivalente a 4,84×10⁻⁶ pc.

A unidade padrão é a massa solar^[1] (M_☉) que é usada para expressar a massa de outras estrelas, galáxias, nebulosas e aglomerados estelares. É igual a massa do Sol e vale 1,989×10³⁰ kg.

A massa da Terra (M_⊕) e a massa de Júpiter (M_J) que são iguais a5,9742 × 10²⁴ kg e 1,8986 × 10²⁷ kg respectivamente, também são bastante usadas mesmo não sendo unidades do SI nem da UAI. A primeira é usada em planetas rochosos e a segunda em exoplanetas, planetas gasosos e anãs marroms.

• A estrela RMC 136a1 tem uma massa de 265 M_☉.
• O Cinturão de Gould tem uma massa de 1,2 × 10⁶ M_☉.^[10]
• A Via Láctea tem uma massa de 5,8 × 10¹¹ M_☉.^[11]