A disputa envolve dezesseis clubes distribuídos em duas chaves. A competição foi organizada em dois turnos: Taça Piratini e Taça Farroupilha. O vencedor de cada turno garantiu vaga na final da competição, que é disputada em dois jogos, sendo a segunda partida no estádio do time com melhor campanha. Caso a mesma equipe vencesse os dois turnos, seria proclamada Campeã Gaúcha de 2012, sem a necessidade das partidas finais.
Apenas o campeão e o vice da competição se classificam para a Copa do Brasil 2013 porque o Lajeadense já está classificado por ser o Vice-campeão da Copa FGF. Além disso, as duas melhores equipes que não estiverem em nenhuma outra divisão nacional se classificam para a Série D de 2012.
Os 16 clubes participantes vão ser divididos em dois grupos.
Na Taça Piratini, correspondente ao Primeiro Turno, os times jogam contra os adversários do outro grupo, e os quatro primeiros se classificam para o enfrentamento em jogo único até a final.
Já a Taça Farroupilha, que corresponde ao Segundo Turno, as equipes jogam contra os adversários do seu grupo, com os quatro primeiros se classificando para os jogos da etapa seguinte até a decisão, sempre em jogo único.
Os times vencedores das Taças Piratini e Farroupilha fazem dois jogos finais, que definirão o Campeão Gaúcho 2012. O mando de campo do segundo jogo da fase final será da equipe que tenha obtido o melhor retrospecto técnico desde a primeira fase, com exceção dos "mata". Caso o mesmo time ganhe ambas as taças, este será declarado campeão automaticamente. Os dois últimos colocados na classificação geral serão rebaixados para a Segunda Divisão de 2013, exceto o campeão e o vice-campeão gaúcho, bem como o campeão do interior.
O Campeão do Interior não poderá ser rebaixado e classificar-se-á à Série D de 2012. Ele será declarado segundo a classificação geral da competição. Esta equipe não poderá ser da dupla Grenal.
Para a classificação geral, são contados apenas pontos das fases de grupos, ignorando, portanto, as fases eliminatórias.Observação: Grêmio e Internacional já têm vaga garantida no Campeonato Brasileiro - Série A.
Rio Grande do Sul
Internacional (41º título)
Caxias
Veranópolis
