Batalha de Kandahar (2021)

Kandahar, a segunda maior cidade do Afeganistão e capital da província de Kandahar, era uma cidade fortemente defendida e protegida pelas forças do Exército Nacional Afegão. No entanto, em meio à ofensiva talibã de 2021, os insurgentes lideraram ataques brutais na cidade, desgastando as defesas e fazendo com que muitos desertassem e fugissem devido ao medo de serem capturados pelo Talibã.^[4]

Simultaneamente com a retirada da maioria das tropas dos Estados Unidos do Afeganistão, os ataques do Talibã foram ferozes, com muitas capitais provinciais caindo para o grupo, as forças do Exército Nacional Afegão tiveram que se concentrar em outros lugares, enfraquecendo as defesas da cidade. Essas combinações permitiram que o Talibã capturasse muitos distritos vizinhos, incluindo Spin Boldak. Com isso, as tropas talibãs entraram na cidade de Kandahar, iniciando confrontos pesados.^[5]

A batalha pela cidade começou no início de julho, quando militantes do Talibã começaram a invadir as áreas urbanas do Sétimo Distrito Policial de Kandahar. Os comandos afegãos foram forçados a transferir prisioneiros da prisão de Kandahar para evitar uma insurreição. Em meados de julho, pesados confrontos ocorreram em toda a cidade,^[1] forçando mais de 11.000 famílias a se mudarem de Kandahar para campos de refugiados.^[6] O Talibã também capturou o distrito de Kandahar (também chamado de distrito de Dand), onde o Aeroporto de Kandahar está localizado. O aeroporto permaneceu controlado pelo governo, no entanto, permitindo que a Força Aérea Afegã continuasse seus bombardeios contra os rebeldes que avançavam. Contudo, esses ataques aéreos tiveram pouco efeito. Em resposta aos ataques rebeldes inabaláveis, o governo impôs um toque de recolher na cidade em 16 de julho, enquanto enviava mais comandos para ajudar na defesa de Kandahar.^[1]

Apesar desses reforços, os insurgentes capturavam cada vez mais distritos policiais, empurrando os partidários do governo para o centro da cidade. A Força Aérea Afegã, auxiliada pela Força Aérea dos Estados Unidos, continuou a bombardear o Talibã em vão.^[1] Em 22 de julho, Kandahar estava sendo essencialmente sitiada pelos rebeldes. Todos os distritos vizinhos, exceto o distrito de Daman, caíram sob o controle talibã e apenas o campo aéreo de Kandahar permaneceu sob total controle do governo. De acordo com o FDD's Long War Journal, a queda potencial do distrito de Daman para os insurgentes tornaria extremamente difícil para as forças do governo manterem a cidade de Kandahar. ^[7]

No início de agosto, os sitiadores talibãs foram fortalecidos por reforços, o que lhes permitiu aumentar a pressão e forçar o governo a enviar ainda mais tropas para manter Kandahar. Um grande ataque ao centro da cidade foi repelido pelos comandos com assistência aérea. Consequentemente, o Talibã se concentrou no aeroporto, bombardeando-o com foguetes para reduzir a capacidade da Força Aérea Afegã de intervir nos combates. Como a cidade foi destruída pelo conflito, o governo aconselhou todos os civis a evacuarem em 5 de agosto.^[1] À medida que a batalha por Kandahar se desenrolava, no entanto, o governo era cada vez mais pressionado em outras partes do país. As tropas talibãs capturaram Herat e Kunduz como parte de sua ofensiva em agosto.^[4]

Em 11 de agosto, as defesas dos lealistas na prisão de Kandahar ruíram, permitindo que os insurgentes libertassem centenas de prisioneiros e privando o governo de um reduto crucial. A queda da prisão tornou a defesa contínua da cidade extremamente difícil. Os líderes locais também pressionaram o governador e os comandantes militares a aceitar um ultimato do Talibã de retirada.^[1] Com as forças do governo sendo subjugadas, optaram por um recuo estratégico da cidade, o que teria sido aconselhado pelo alto comando estadunidense, de onde o 205.º corpo de exército havia deixado a cidade. Esta retirada permitiu que o Talibã entrasse em Kandahar e solidificasse oficialmente seu governo na região.^[8][9]

Kandahar é a segunda maior cidade do Afeganistão e uma das mais estratégicas, como um centro importante para o sul do país.^[10] Espera-se que a captura de Kandahar dê ao Talibã um grande impulso moral, já que o movimento foi fundado nessa cidade durante a guerra civil afegã.^[11]