No sentido horário, do canto superior esquerdo: Alguns fuzileiros navais dos EUA envolvidos em combates urbanos durante a Guerra da Coréia, por volta do final de setembro de 1950; A primeira vacina contra a poliomielite é desenvolvida por Jonas Salk; EUA testa sua primeira bomba termonuclear com o nome de código Ivy Mike em 1952; Um teste termonuclear de 1954, com o código Castle Romeo, é mostrado aqui; Em 1959, Fidel Castro derruba o presidenteFulgencio Batista na Revolução Cubana, o que resulta na criação do primeiro governo comunista no hemisfério ocidental; Elvis Presley se torna a figura principal do gênero musical popular do rock and roll em meados da década de 1950; A fumaça sobe dos tanques de petróleo em Port Said após a invasão do Egito por Israel, Reino Unido e França como parte da Crise de Suez no final de 1956; Paraquedistas franceses marcham em Argel, no início da Guerra da Argélia, em 1957; A União Soviética lança o Sputnik 1, o primeiro satélite artificial a orbitar a Terra, em outubro de 1957.
É considerada uma época de transição entre o período de guerras da primeira metade do século XX e o período das revoluções comportamentais e tecnológicas da segunda metade. Nesta época teve início a chegada da televisão em Portugal e no Brasil. Esta época também foi considerada a "idade de ouro" do cinema e também foi a época de importantes descobertas científicas como o ADN (Ácido Desoxirribonucleico, ou DNA). O campeão da Copa do Mundo em 1950 foi, pela segunda vez, o Uruguai, em 1954 a Alemanha Ocidental conquistou a Taça do Mundo pela primeira vez, Em 1958, a Seleção Brasileira de Futebol faturou também o seu primeiro título mundial.
A prosperidade econômica experimentada por muitos países durante a década de 1950 foi de natureza semelhante a que foi experimentada na década de 1920 e também a que ocorreu na década de 1990. Cada período de prosperidade foi o resultado de uma mudança de paradigma nos assuntos globais. As mudanças nas décadas de 1950 ocorreram em parte como resultado da conclusão da Segunda Guerra Mundial.[3]
Nesta década é popular o movimento googie (também conhecido como populuxe ou Doo-Wop), influenciado pela cultura automobilística e as eras espacial e atômica. Assim como ocorreu com o estilo Art Deco das décadas de 1920, 1930 e 1940, o Googie tornou-se cada vez mais desvalorizado com o passar do tempo, e muitas construções feitas neste estilo foram demolidas.
A guerra, que durou de 25 de junho de 1950, até a assinatura do Acordo de Armistício da Coreia em 27 de julho de 1953, começou como uma guerra civil na Coreia. Quando começou, a Coreia do Norte e do Sul existiam como governos provisórios que competiam pelo controle sobre a península coreana, devido à divisão da Coreia por poderes externos. Embora originalmente uma guerra civil, ela rapidamente escalou em uma guerra entre envolvendo a influência das superpotências rivais da União Soviética e dos Estados Unidos.
Em 15 de setembro, o general Douglas MacArthur conduziu a Operação Chromite, um desembarque anfíbio na cidade de Inchon. O exército da Coreia do Norte entrou em colapso e, dentro de alguns dias, o exército de MacArthur retomou Seul (capital da Coreia do Sul). Ele então empurrou os norte-coreanos para o norte, capturando Pyongyang em outubro. A intervenção chinesa no mês seguinte levou as forças da ONU para o sul novamente. MacArthur planejou então uma invasão em grande escala da China, mas isso foi contra os desejos do presidente Truman e outros que queriam uma guerra limitada. Foi demitido e substituído pelo general Matthew Ridgeway. A guerra tornou-se um impasse sangrento para os próximos dois anos e meio, enquanto as negociações da paz arrastavam.
A guerra deixou 33 742 soldados americanos mortos, 92 134 feridos e 80 000 desaparecidos em ação ou prisioneiro de guerra. As estimativas colocam vítimas coreanas e chinesas em 1–1,4 milhões de mortos ou feridos.
Os anos 1950 são considerados como a Era de Ouro da Televisão por algumas pessoas. As vendas de televisores aumentaram enormemente e em 1950 4,4 milhões de famílias americanas tinham um aparelho televisor. Os americanos devotavam a maior parte do seu tempo livre para ver canais de televisão.
No final da década, dá-se início ao movimento Beat, que veio a se tornar influência na década seguinte.
No final dessa década o padrão de beleza é marcado pelo corpo esquálido, baseado na modelo inglesaTwiggy (n. 1949) e na atriz Raquel Welch. Muito diferente do corpo dos anos 1940 marcado pelas curvaturas corporais das atrizes Marilyn Monroe e Ava Gardner.
No início da década é padrão de beleza foi marcado pelo Brigitte Bardot até 1957.
Estampas de poás eram também muito usadas pelas mulheres nessa época
Um tribunal federal de Nova York indicia 21 líderes do Partido Comunista por conspiração para a derrubada do governo dos Estados Unidos, no dia 20 de junho.
No dia 23 de junho, é publicado no jornal "The New York Times", um estudo que revela que a televisão está mudando a maneira como a sociedade norte-americana encara o lazer, a política, a leitura e se expressa culturalmente.
Nesse ano, Marlon Brando se torna um astro graças ao filme "Um Bonde Chamado Desejo". A partir daí, a camiseta branca usada pelo ator se torna popular entre os jovens
Gene Kelly dança a canção-título do filme "Cantando na Chuva". Em 8 de março, um coração artificial é utilizado pela primeira vez em um ser humano, no Hospital Pennsylvania, da Filadélfia, nos Estados Unidos. No dia 24 de abril, o pintor espanhol Pablo Picasso e vários outros artistas de esquerda reafirmam aos comunistas sua crença no realismo socialista.
Astrônomos anunciam, em 27 de dezembro, que a observação de 800 galáxias mostra que o universo nasceu de uma gigantesca explosão cósmica — chamada de Big Bang — que teria ocorrido há 5,5 bilhões de anos
No Brasil, o Presidente Getúlio Vargas comete suicídio, com um tiro no coração, em seu quarto, no Palácio do Catete, na cidade do Rio de Janeiro, então capital federal.
Em 1º de fevereiro, o presidente do Brasil, Juscelino Kubitschek, expõe, em seu primeiro dia de governo, um plano desenvolvimentista em que promete fazer o país avançar "50 anos em 5".
Em 22 de março, o reverendo Martin Luther King Jr. é considerado culpado dos boicotes ao serviço de ônibus de Montgomery, em Alabama, nos Estados Unidos.
Em 9 de setembro, Elvis Presley bate recorde de audiência em sua apresentação na TV.