Ad beatissimi Apostolorum

Bento havia estudado na Pontifícia Academia Eclesiástica de Roma e passou grande parte de sua carreira no corpo diplomático e na Secretaria de Estado. Bento foi eleito papa em 3 de setembro de 1914. O próprio conclave foi dividido, não apenas politicamente, mas os cardeais vêem como abordar a questão do modernismo.^[1] Logo após ser eleito, o papa "implorou aos reis e governantes que considerassem as inundações de lágrimas e sangue já derramadas, e se apressassem em restaurar às nações as bênçãos da paz".^[2]

Ao manter a neutralidade e se recusar a condenar os dois lados, "ele foi condenado pelos Aliados como papa alemão e pelas Potências Centrais como papa francês".^[1]

O Papa descreveu os combatentes como as maiores e mais ricas nações do mundo, afirmando que "eles são bem equipados com as armas mais terríveis que a ciência militar moderna inventou e se esforçam para destruir uns aos outros com refinamentos de horror". Não há limite para a medida da ruína e do abate; dia após dia, a terra é encharcada de sangue recém derramado e coberta com os corpos dos feridos e dos mortos."^[3] À luz do massacre sem sentido, o papa implorou por "paz na terra aos homens de boa vontade" (Lucas 2:14), insistindo que existem outras maneiras e meios pelos quais os direitos violados podem ser retificados.^[4]

Bento viu a guerra como sintomática de males muito maiores que permeiam a sociedade.^[5] Ele viu a origem do mal negligenciando os preceitos e práticas da sabedoria cristã, particularmente a falta de amor e compaixão.^[3] Ele viu o materialismo, o nacionalismo, o racismo e a guerra de classes como característica da época.

"Assim, vemos a ausência da relação dos homens de amor mútuo com seus semelhantes; a autoridade dos governantes é desprezada; a injustiça reina nas relações entre as classes da sociedade; a luta por coisas transitórias e perecíveis é tão intensa, que os homens perderam de vista os outros bens mais dignos que precisam obter".^[6]

"Talvez nunca tenha havido mais conversas sobre a irmandade dos homens do que existe hoje. Mas, na realidade, nunca houve menos atividades fraternais entre os homens do que no momento atual. O ódio racial atingiu seu clímax; os povos estão mais divididos por ciúmes do que por fronteiras; dentro de uma mesma nação, dentro da mesma cidade, enfurece a inveja ardente da classe contra classe; e entre os indivíduos é o amor próprio que é a lei suprema que anula tudo".^[7]

Em dezembro de 1914, Bento tentou convencer as partes a observar uma trégua de Natal, "que as armas podem silenciar pelo menos na noite em que os anjos cantaram".^[1] Embora ignorados, houve tréguas informais e não autorizadas ao longo de partes da linha de frente.^[3]

• Pope Benedict XV (1 de novembro de 1914), Ad beatissimi Apostolorum: Encyclical of Pope Benedict XV appealing for peace to our Venerable Brethren the Patriarchs, Primates, Archbishops, Bishops, and other Local Ordinaries in Peace and Communion with the Apostolic See, Vatican Website