Nazwa została wprowadzona przez Roberta Haydena na początku lat 90. XX wieku[1].
Początkowym znaczeniem słowa geek była osoba wykonująca w cyrku nietypowe numery, takie jak odgryzanie głowy żywej kury[2][3].
Słowem geek określano osoby ekscentryczne i spoza mainstreamu, w obecnym użyciu słowo to zwykle określa eksperta lub entuzjastę, osobę o obsesji na punkcie hobby lub intelektualnego rozwoju, z ogólnym pejoratywnym znaczeniem „specyficznej osoby, szczególnie tej postrzeganej jako zbyt intelektualna, niemodna, nudna lub społecznie niewygodna”[3].
Niektórzy definiują się tym słowem z dumą[4]. Słowo to jednak jest czasem traktowane jako pejoratywne i stosowane w sposób obraźliwy, zwłaszcza wobec dzieci i nastolatków, którzy skupiają się na nauce, a mniej na popularności, modzie lub stosunkach międzyludzkich[5].
Przedmiotem zainteresowania geeków są najczęściej nowoczesne technologie (elektronika, komputery, informatyka), ale ważniejsze niż dziedzina jest siła, z jaką geek oddaje się swojej pasji (popularny wśród geeków Geek Code wyszczególnia ponad 20 profesji[6])[3].