European Le Mans Series

W 1993 roku ostatecznie upadła seria wyścigów World Sportscar Championship, stanowiąca czołową rywalizację pojazdów klasy GT i LMP na długim dystansie. W USA, federacji International Motor Sports Association udało się stworzyć podobną serię, zwaną IMSA GT – w Europie jednak, oprócz pojedynczych rywalizacji na słynnych torach, nie istniała żadna poważna seria wyścigów tego typu. Dopiero w 2000 roku, Amerykański potentat sportu motorowego Don Panoz postanowił utworzyć odnogę istniejącej już rok American Le Mans Series, która rozgrywana byłaby wyłącznie na torach Europy. Serię nazwano European Le Mans Series i uruchomiono w roku 2001, jednak wskutek małego zainteresowania zespołów oraz dużej rozbieżności między teoretycznie podobnymi pojazdami kilku klas, inicjatywa upadła.

Współpracująca w Europie z Panozem Automobile Club de l’Ouest (ACO) postanowiła jednak spróbować jeszcze raz zgrać istniejące już zasady w regulamin jednej serii – lecz tym razem już nie zasady stosowane przede wszystkim w USA, ale te z Europy – podstawą stał się wyścig 24h Le Mans oraz tym podobne, m.in. na torach Spa-Francorchamps czy Nürburgring. Ostatecznym testem serii zwanej po prostu Le Mans Series był wyścig 1000km Le Mans zorganizowany w roku 2003, który miał miejsce na zamkniętym torze Bugatti Circuit, stanowiącym wewnętrzną część toru Circuit de la Sarthe, na którym odbywa się coroczny 24h Le Mans. Jak się okazało – start ponad 30 profesjonalnych załóg w czterech kategoriach zobligowała federację FIA do wspomożenia (ACO) – i w ten sposób, rok później Le Mans Series składała się już z czterech wyścigów na torach Spa, Nürburgring, Silverstone oraz Imola.

Do roku 2010, LMS był czołową Europejską serią wyścigów długodystansowych, do której chętnie przystępowali również konkurencji spoza „Starego Kontynentu”. W roku 2010, wskutek utworzenia światowej serii Intercontinental Le Mans Cup, LMS stało się serią bardziej kontynentalną – z drugiej jednak strony, niektóre wyścigi obydwu serii są ze sobą łączone, a poszczególne zespoły i kierowcy zdobywają punkty zarówno w ILMC, jak i LMS.

Od 2012 roku oficjalna nazwa tej serii to European Le Mans Series. To było wskutek powstania nowej serii długodystansowej FIA World Endurance Championship.

• American Le Mans Series
• FIA World Endurance Championship
• Asian Le Mans Series
• IMSA SportsCar Championship