Bruno Ganz vokste opp i Zürich-Seebach som sønn av en norditaliensk mor og en sveitsisk fabrikkarbeider.[15] Allerede før sin Matura bestemte han seg for å bli skuespiller.
Han var like meget trukket mot teateret som mot filmen, og det var på teaterscenen han til å begynne med gorde det bra, selv om han alt som 19-åring hadde vært med på en film.[16][17]
Ganz hadde sin teaterdebut i 1961 og hans skuespillervirksomhet skjedde for det meste der for nesten tyve år. I 1970 var han med på å grunnlegge Berliner Schaubühne-ensemblet[18] og to år etter fremtrådte han i premieren under Salzburgfestivalen av Thomas BernhardsDer Ignorant und der Wahnsinnige.[19]
Ganz ble internasjonalt kjent for sin gestaltning av Adolf Hitler i den Oscarsnominerte filmen Der Untergang (2004). Han medvirket også i flere engelskspråklige filmer, deriblant i Guttene fra Brasil (1978), Strapless (1989), The Manchurian Candidate (2004), The Reader (2008), Unknown (2011) og Remember (2015).
Ganz forberedte seg i fire måneder til rollen som Hitler. Blant annet studerte han hemmelige filmopptak av Hitler i Finland i 1942. På filmopptaket snakket Hitler med naturlig stemmeleie (ikke den skrikende kjent fra offentlige opptredener) og Ganz registrerte at Hitler hadde en myk, rolig baryton som han forsøkte gjenskape. Ganz mente at Hitler hadde tydelige tegn på Parkinsons sykdom og han besøkte et sykehus der han observerte Parkinson-pasienter.[21] Ganz brukte flere uker på å lese vitnemålene fra personer som hadde tilbragt tid i bunkeren sammen med Hitler.[22]The Guardian mente Ganz har levert den mest overbevisende fremstilling av Hitler.[23]
I 2018 følte Ganz seg svak og kontaktet lege. Han fikk diagnosen tarmkreft og startet behandling med kjemoterapi.[24] Han døde i Zürich 16. februar 2019.[11]