Sunisa Lee

Sunisa Lee werd geboren als Sunisa Phabsomphou op 9 maart 2003 in Saint Paul, Minnesota, als dochter van Yeev Thoj, een gezondheidswerker.^[2][3][4][5] Lee is van Hmong afkomst, en haar moeder, een vluchtelinge, emigreerde als kind vanuit Laos naar de Verenigde Staten.^[6] Lee werd vanaf de leeftijd van twee jaar opgevoed door haar moeder's vaste partner, John Lee. Lee beschouwt John als haar vader, en als tiener begon ze zijn achternaam professioneel te gebruiken.^[5] Ze heeft drie halfzussen, Evionn, Lucky, en Noah, door de relatie van haar moeder met Lee, en Lee had twee kinderen, Jonah en Shyenne, uit een vorige relatie.^[2][6] Evionn deed ook mee aan artistieke gymnastiek op regionaal niveau.

Op zesjarige leeftijd begon Lee met turnen in het Midwest Gymnastics Center in Little Canada, Minnesota, een buitenwijk van St. Paul.^[2] Het jaar daarop begon Lee aan een wedstrijd en won de meerkamp tijdens een staatswedstrijd, de tweede wedstrijd van haar carrière. Toen ze acht jaar oud was, ging ze drie niveaus omhoog. Op haar elfde kwalificeerde ze zich voor elite. Van zes tot 12 jaar oud werd Lee getraind door Punnarith Koy bij Midwest Gymnastics.^[6]

In augustus 2019, enkele dagen voordat Lee meedeed aan haar eerste senior USA Gymnastics National Championships, viel haar vader van een ladder terwijl hij een vriend hielp, waardoor hij vanaf zijn middel verlamd raakte.^[7] Het jaar daarop stierven Lee's oom en tante aan COVID-19. Bij het bespreken van deze tragedies, zei Lee: "Ik ben er harder door geworden."

In 2021 werd Lee opgenomen in de Time 100, de jaarlijkse lijst van Time met de 100 meest invloedrijke mensen in de wereld.^[8]