Sefa

Sefa werd geboren in Alkmaar, de zoon van een Nederlandse moeder en een Turkse vader.^[3] Al vroeg bleek hij hoogbegaafd, en zocht hij toevlucht in encyclopedieën en las hij over geschiedenis.^[3] Op 10-jarige leeftijd begon Sefa met het produceren van hardstyle maar later kwam hij via zijn moeder in aanraking met Dr. Peacock,^[4] die hem tot de frenchcore introduceerde.^[5] Op 14-jarige leeftijd bracht Sefa zijn eerste EP uit, Bad Dreams.^[5] Hierop volgden de eerste boekingsaanvragen, waarop Sefa geen gehoor kon geven wegens zijn leeftijd.^[5] Op 30 december 2015 bracht Sefa zijn tweede EP This Life is Lost uit, waarmee hij binnen de frenchcore een duidelijk eigen, melodisch geluid voortbracht.^[1]

Op 16-jarige leeftijd tekende Vlaarkamp zijn eerste contract bij BKJN Bookings.^[6] Het debuut van Sefa volgde kort daarop tijdens het jaarlijkse evenement van BKJN: Vive La Frenchcore. Datzelfde jaar werd hij uit huis geplaatst, als gevolg van alcohol- en drugsproblematiek bij zijn moeder.^[3] Kort nadat Sefa voor zijn havo slaagde, besloot hij zich volledig te richten op zijn muziekcarrière.^[7] Op 25 maart 2017 volgde zijn debuut op Masters of Hardcore, waarna onder andere Defqon.1, Dominator en Q-BASE volgden.^[8] Op 2 maart 2018 bracht Sefa zijn eerste album Leven = Lijden uit. De thematiek van het album is gebaseerd op de filosofie van Arthur Schopenhauer.^[9] Kort hierna besloot Sefa om piano te combineren met zijn optredens, als eerst op Harmony of Hardcore in 2018. De set was een groot succes, blijkende uit de rijen mensen die genoodzaakt waren buiten de tent te staan tijdens het optreden.^[10] Op Defqon.1 2018 werd Sefa enkele weken voor het evenement naar een groter podium verplaatst, wegens zijn stijgende populariteit.^[11] Tijdens Dominator 2018 moest het podium waar Sefa optrad worden afgezet, vanwege het feit dat de opkomst te groot was om de veiligheid te kunnen garanderen.^[12] In oktober van dat jaar bracht hij zijn nummer Nothing Like The Oldschool uit, een samenwerking met hardstyle-dj D-Sturb. Het nummer bleek een groot succes, en luidde de gewoonte in voor Sefa om samenwerkingen aan te gaan met artiesten uit andere genres.^[13]

Zijn status binnen de hardere stijlen consolideerde hij met het uitbrengen van One Tribe.^[14] Het was de eerste keer dat een anthem voor Defqon.1 gemaakt werd door een artiest uit de hardcore.^[15] Dit werk werd bekroond met een optreden op het hoofdpodium, gezien door ruim 50.000 mensen ter plaatse en ruim 2.8 miljoen mensen op YouTube.^[16] Tijdens de coronacrisis in Nederland combineerde Sefa een livestream-optreden aan een inzamelingsactie voor het Rode Kruis.^[17] Ook verscheen hij in de film Qlimax: The Source,^[18] waarvoor hij tevens een nummer componeerde.^[19] In juni 2021 volgde een optreden met op een zeilboot, Symphony of Freedom, als onderdeel van Defqon.1 At Home. Dit deed hij in samenwerking met Q-dance en Dr. Peacock. In januari 2023 telde dit optreden ruim 3.3 miljoen weergaven.^[20] Enkele maanden later, in oktober 2021, debuteerde Sefa zijn nieuwe liveoptreden This is Sefa. Naast hemzelf achter de piano werden ook een gitarist, strijkers en een drummer toegevoegd.^[21] Het concert was uitverkocht.^[22]

Op 7 april 2022 bracht Sefa zijn tweede album Klaagzang uit op zijn pas opgerichte label Sefa Music.^[23] Nooit eerder in de hardere stijlen werd op zo'n grote schaal met muziekinstrumenten gewerkt: het album bevat onder andere een klavecimbel en opnames van het Martiniorgel in Groningen.^[24] De releasedatum van het album werd aangekondigd op SLAM!, waarna hij als eerste frenchcore-artiest ooit een solo-optreden op de radio verzorgde. Op Defqon.1 2022, de eerste editie na 3 jaar, verzorgde Sefa zijn grootste liveoptreden tot dan toe tijdens de opening van het hoofdpodium. Bij dit optreden waren onder andere zeven livemuzikanten en een volledig koor aanwezig, een primeur voor het evenement.^[25] Het optreden en de langdurige voorbereiding ervan zijn vastgelegd in de documentaire Sefa: Road to Defqon.1 door videograaf Auke Brinkman.^[26] De première vond plaats op 15 december 2022 in drie zalen van Pathé Leidsche Rijn.^[25] Dit werd opgevolgd door een item bij NOS Stories over het verloop van zijn carrière.^[27]

In november 2019 trok Sefa zich terug uit de Masters of Hardcore Top 100. Hij gaf aan niet actief mee te willen doen aan een verkiezing gebaseerd op populariteit.^[28] Desondanks belandde hij samen met D-Block & S-te-Fan in 2022 op nummer 1 met Infinity,^[29] waarna hij in een persbericht aangaf de prijs aan te nemen op grond van dankbaarheid naar de luisteraars en hoffelijkheid naar de organisatie.^[30]

Op 24 april 2022 zegde Sefa een optreden in België af wegens ziekte. Naar aanleiding hiervan werd hij door de organisator uitgescholden en bedreigd.^[31] Later is dit gerectificeerd.^[32]

• Sefa is half Turks, maar is door zijn Nederlandse moeder en oma opgevoed.^[33]
• Sefa is een liefhebber van klassieke muziek.
• Sefa is christelijk,^[34] en gaat na zijn optredens geregeld naar de kerk.