Mark Demesmaeker

Demesmaeker behaalde in 1980 een aggregaat lager secundair onderwijs voor Nederlands, Engels en Geschiedenis aan het Sint-Thomasinstituut in Brussel. Hij werd beroepshalve leraar Nederlands aan het Don Bosco-instituut in Halle, alvorens hij aan zijn televisiecarrière begon. In 1991 werd hij reporter voor het vakantiemagazine Vlaanderen Vakantieland op de VRT. Later stapte hij over naar VTM, waar hij tot in 2004 Het Nieuws en het tuinprogramma Groene Vingers presenteerde.^[2]

Van 1982 tot 1988 was hij voor de Volksunie gemeenteraadslid van Halle. In 1988 werd Demesmaeker herkozen, maar vanwege zijn drukke beroepsbezigheden nam hij het mandaat niet op.^[3]

In 2004 besloot hij zich kandidaat te stellen voor de Vlaamse verkiezingen en voor N-VA op de lijst CD&V/N-VA te gaan staan. Op 13 juni 2004 werd hij rechtstreeks verkozen in het Vlaams Parlement in de kieskring Vlaams-Brabant. Ook na de volgende Vlaamse verkiezingen van 7 juni 2009 bleef hij Vlaams volksvertegenwoordiger. Als Vlaams Parlementslid ontpopte Demesmaeker zich als een verdediger van de belangen van Brussel en de Vlaamse Rand en van 2009 tot 2013 was hij in het Vlaams Parlement voorzitter van de commissie Brussel en Vlaamse Rand. Daarnaast was Demesmaeker van 2005 tot 2007 algemeen secretaris van N-VA.

Na de gemeenteraadsverkiezingen van 2006 werd Demesmaeker eveneens aangeduid als schepen voor Vlaams Beleid, Cultuur, Toerisme, Openbaar Groen en Leefmilieu in Halle. Bij de gemeenteraadsverkiezingen in 2012 was hij N-VA-lijsttrekker.^[4] De partij werd toen de grootste in Halle, maar werd niet mee in het bestuur opgenomen. Voor de verkiezingen van 2018 duwde hij de lijst, nadat hij om gezondheidsredenen de eerste plaats aan zich liet passeren.^[5] Hij raakte vanop die plaats verkozen.

Omdat partijgenote Frieda Brepoels burgemeester werd in Bilzen, volgde Demesmaeker haar in februari 2013 op als Europees Parlementslid voor de Europese Vrije Alliantie.^[6][7] Als Vlaams volksvertegenwoordiger werd hij begin februari 2013 opgevolgd door Piet De Bruyn. Als Europarlementslid nam Demesmaeker zitting in de commissies Leefmilieu en Transport en was hij coördinator in de mensenrechten over de fractie van de Europese Conservatieven en Hervormers. Als Europarlementslid maakte hij zich ook verdienstelijk in het verdedigen van de rechten van minderheden, democratie en mensenrechten in verschillende regio's.

Demesmaeker presenteerde op de Vlaamse televisiezender Vitaya negen seizoenen het programma Tuindromen met Mark. In 2015 werd hij als lid van het Europees Parlement benoemd tot ridder in de Oekraïense Orde van Verdienste in de IIIe Klasse voor zijn ‘belangrijke bijdrage aan het versterken van de internationale autoriteit van de Oekraïense staat’.^[8]

In 2018 opende het Openbaar Ministerie een onderzoek naar Demesmaeker, omdat hij zich mogelijk onterecht onvermogend laat verklaren en een aanzienlijke fiscale schuld had.^[9] Datzelfde jaar raakte hij herkozen als gemeenteraadslid.

In 2019 stond hij op de vierde plaats voor de Europese Parlementsverkiezingen. Zijn partij wist echter zijn vierde zetel niet te behouden en Demesmaeker werd zo niet herkozen. Wel werd hij gekozen als gecoöpteerd senator voor de Belgische Senaat.^[10] Ook was hij vanaf juli 2019 lid van de Parlementaire Assemblee van de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa. Demesmaeker bleef senator tot in juni 2024.

Bij de Vlaamse verkiezingen van juni 2024 was Demesmaeker lijstduwer in de kieskring Vlaams-Brabant. Hij behaalde 11.000 voorkeurstemmen, maar werd niet verkozen.^[11]

In 2023 ontving hij een Armeense Medal of Gratitude.^[12]

• Persoonlijke website