第40回宝塚記念

春のG1戦線を締めくくる「グランプリ」宝塚記念。

例年、この暑い夏の時期は休養に入る馬も多く、このレースがフルゲートになることはなく、この年も例外ではなかった。

しかし、前年くらいからは、有力馬に限れば、回避は少なくなってきていた（この時に回避した有力馬はセイウンスカイ、メジロブライト程度）。これは、近代競馬のスピード化や、当時活躍馬が多かった外国産馬（いわゆるマル外）は天皇賞を含む一部のG1レースに出走できず、外国産の有力馬にとっての春の中長距離G1は宝塚記念ただ一つというのも影響していた。

この競走で単勝1番人気に支持されたのは、同年の天皇賞（春）を制し、宝塚記念の後は凱旋門賞への出走を計画していた東京優駿（日本ダービー）優勝馬のスペシャルウィークであった。2番人気はスペシャルウィークと同年生まれで、怪物と称され3歳チャンピオン（JRA賞最優秀3歳牡馬部門受賞）に輝きながら翌年骨折し、復帰後は4歳ながら前年の有馬記念に勝った外国産馬のグラスワンダーであった。レースはこの2頭の争いと見られていた。離れた3番人気は3歳馬のオースミブライト。

この年から一般公募による宝塚記念オリジナルのファンファーレの使用が開始され、早川大海が作曲した曲が選ばれた^[1]。

レースはまずニシノダイオーがハナ（先頭）に立ち、その後ろにヒコーキグモ、ステイゴールド、キングヘイロー、そして人気のスペシャルウィークが続き、その真後ろにグラスワンダーが追走した。

その後もレースはスローペースで進み、向こう正面でもスペシャルウィークが中盤に控え、これをマークする形で真後ろにグラスワンダーが続いた。このあたりで一度、スペシャルウィーク騎乗の武がグラスワンダーと騎乗していた的場均を探して左右を確認する仕草が見られ、このとき関西テレビの競馬中継の実況をしていた杉本清が「相手はこれと決めた時の的場均は怖いぞ」と実況した^[2]。

的場とグラスワンダーは、武とスペシャルウィークをマーク。スペシャルウィークと武からしてみれば、的場とグラスワンダーに格好の標的とされてしまっていた。第3コーナー手前からスペシャルウィークが進出し、グラスワンダーもそれを見るようにポジションを押し上げていった。

そしてスペシャルウィークが第3コーナーで先頭に立ち、最後の直線入り口でスパートをかけるも、スペシャルウィークを標的に定めていたグラスワンダーが外から満を持して進出し、直線半ばであっという間にスペシャルウィークを抜き去り3馬身差をつけて快勝。敗れたスペシャルウィークも3着以下に7馬身もの大差をつけた結果となった。

• グラスワンダーは史上4頭目の有馬→宝塚でのグランプリ秋春連覇（グラスワンダー以前にスピードシンボリ・トウショウボーイ・マヤノトップガンが達成）

スペシャルウィーク陣営は「バネが違いすぎる」とグラスワンダーに完敗を認め、予定されていた凱旋門賞挑戦は白紙撤回された。その後2頭は再び第44回有馬記念で激突している。

• これから8年後の第48回宝塚記念でも似たようなレース展開、結果となった。スペシャルウィークと同じく、春の天皇賞馬のメイショウサムソンをアドマイヤムーンが終始マークし、最後の直線で2頭が馬群から抜け出し、直線半ばでアドマイヤムーンがメイショウサムソンを抜き去るという結果となっている。また、2頭とも4歳馬（旧5歳）であったというのも同じである。
• 2011年開催の第52回宝塚記念ではグラスワンダー産駒のアーネストリー（鞍上・佐藤哲三）がコースレコードで同レースを制し史上初の父子制覇を達成した。また、2着にはスペシャルウィーク産駒のブエナビスタ（鞍上・岩田康誠）が入線したことで産駒同士でのワンツーとなる結果になった。
• 2018年に放送されたテレビアニメ作品『ウマ娘 プリティーダービー』の第1期・第8話「あなたの為に」は、本レースを題材として制作された。アニメファンである小島太一騎手（現・調教助手）は競馬情報誌「サラブレ」2018年7月号^[3]にて行われた同アニメのプロデューサー伊藤隼之介との対談にて、このアニメを本レースの勝利騎手である的場均（現・調教師）に見せ、太鼓判を押された事を語っている^[4][5]。