HTC-Highroad

Basata a Stoccarda, nell'allora Germania Ovest, la squadra debuttò nel professionismo nel 1989 su iniziativa dell'ex professionista olandese Hennie Kuiper, con una rosa di tredici nomi, dieci dei quali (come Udo Bölts) all'esordio da pro.^[1] Nel 1990 venne invitata per la prima volta alla Vuelta a España; due anni dopo, con la nuova sponsorizzazione Telekom e l'arrivo in squadra di Étienne De Wilde e di Marc e Yvon Madiot, partecipò per la prima volta al Tour de France. Nel 1993 fecero il loro esordio in squadra i giovani Erik Zabel e Steffen Wesemann, mentre nel 1995 passò professionista Jan Ullrich. Nel 1996 la squadra ottenne la vittoria al Tour de France con l'esperto danese Bjarne Riis, arrivato quell'anno dalla Gewiss-Ballan; il successo fu completato dal secondo posto e dalla maglia bianca del giovane Ullrich.

Nel 1997 la squadra venne costruita proprio intorno ad Ullrich, che ripagò vincendo il Tour de France e, per la seconda volta, la maglia bianca di miglior giovane. Negli anni successivi la Telekom non riuscì più a vincere il Tour, ottenendo però numerosi piazzamenti nella corsa francese ancora con Jan Ullrich, tre volte secondo, nel 1998, 2000 e 2001, e miglior giovane nel 1998. Sempre Ullrich si impose nella Vuelta a España 1999, mentre Aleksandr Vinokurov concluse terzo al Tour 2003. Oltre ad essere competitiva sulle salite, la Telekom ottenne numerosi successi nelle volate e nelle grandi classiche con Erik Zabel, capace di conquistare per sei volte consecutive, dal 1996 al 2001, la maglia verde della classifica a punti al Tour de France ma anche di vincere quattro edizioni della Milano-Sanremo, nel 1997, 1998, 2000 e 2001.

Nel 2004 la squadra cambiò nome e diventò T-Mobile Team. In quegli anni Andreas Klöden, in squadra dal 1998, concluse due volte secondo al Tour de France, nel 2004 e nel 2006, mentre Ullrich, rientrato in rosa dopo la stagione 2003 al Team Coast/Bianchi, si impose in due Giri di Svizzera, nel 2004 e nel 2006, e concluse terzo al Tour de France 2005. Nel 2006, poco prima del Tour de France, la T-Mobile venne coinvolta nello scandalo doping Operación Puerto: il corridore-simbolo Jan Ullrich e il direttore sportivo Rudy Pevenage vennero licenziati, con Ullrich successivamente squalificato e privato dei risultati ottenuti nel 2005 e nel 2006. Nel maggio 2007 l'ex Telekom Bjarne Riis confessò di aver fatto uso di doping durante il vittorioso Tour de France 1996 (il titolo gli venne revocato, poi riassegnato); anche Erik Zabel,^[2] che a fine 2005 aveva lasciato la T-Mobile per passare al Team Milram, confessò l'uso di sostanze dopanti durante quel Tour 1996.^[3]

Tra il 2006 e il 2007 la squadra venne rinnovata con una nuova dirigenza, affidata al manager statunitense Bob Stapleton (in carica dal 2007), e l'innesto di parecchi giovani, come André Greipel, Mark Cavendish e Gerald Ciolek; fra essi anche Linus Gerdemann, vincitore della prima tappa alpina del Tour de France 2007. La squadra si schierò in prima linea nella lotta contro il doping attivando i cosiddetti "controlli interni" e licenziando Serhij Hončar, trovato positivo ad uno di questi.^[2] Nonostante ciò, si trovò di nuovo coinvolta in un caso di doping proprio durante il Tour de France 2007, quando venne resa nota la positività al testosterone di Patrick Sinkewitz. La positività di Sinkewitz, poi licenziato, provocò il clamoroso abbandono delle tv tedesche dalla corsa,^[4] e spinse inizialmente Deutsche Telekom a ritirare la sponsorizzazione alla squadra con effetto immediato. Il manager Stapleton riuscì però a mediare e a garantire finanziamenti fino al 2010, evitando la chiusura del team.^[5]

Nel 2008 la compagine cambiò nome, diventando Team High Road, dal nome della società di amministrazione, la High Road Sports, e assumendo licenza statunitense;^[5] a partire dal luglio 2008, con l'arrivo del nuovo sponsor Columbia Sportswear, divenne Team Columbia. Grandi risultati arrivarono soprattutto nelle corse a tappe, con due frazioni vinte da Mark Cavendish sia al Giro d'Italia che al Tour de France; Kim Kirchen, sempre al Tour de France, indossò la maglia gialla di leader della classifica generale. In seguito, nell'agosto 2008, Linus Gerdemann si aggiudicò il Giro di Germania.

Anche il 2009 del Team Columbia fu ricchissimo di affermazioni, con le vittorie di Cavendish alla Milano-Sanremo, in tre tappe del Giro d'Italia e in sei frazioni del Tour de France. Il giovane talento norvegese Edvald Boasson Hagen vinse la Gand-Wevelgem, una tappa al Giro d'Italia e due frazioni al Giro di Polonia.

• Milano-Sanremo: 6

1997, 1998, 2000, 2001 (Zabel); 2009 (Cavendish); 2011 (Goss)

• Giro delle Fiandre: 1

2004 (Steffen Wesemann)

• Liegi-Bastogne-Liegi: 1

2005 (Aleksandr Vinokurov)

• HTC-Highroad Women

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su HTC-Highroad

• Wikinotizie contiene l'articolo Giro d'Italia 2011: alla HTC-Highroad la cronosquadre di apertura, Pinotti in rosa, 8 maggio 2011

• (EN) Sito ufficiale, su highroadsports.com.
• (EN) HTC-Highroad, su procyclingstats.com.

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