Ruminantia

Ordine Artiodattili

• Sottordine Ruminantia^[8]
  • • Famiglia Amphimerycidae †
  • Infraordine Tragulina^[9]
    • Famiglia Prodremotheriidae †
    • Famiglia Hypertragulidae †
    • Famiglia Praetragulidae †
    • Famiglia Leptomerycidae †^[10]
    • Famiglia Archaeomerycidae †
    • Famiglia Lophiomerycidae †
    • Famiglia Tragulidae
  • Infraordine Pecora
    • Famiglia Moschidae
    • Famiglia Cervidae
    • Famiglia Giraffidae
    • Famiglia Antilocapridae
    • Famiglia Bovidae

I ruminanti selvatici sono almeno 75 milioni^[16] e sono originari di tutti i continenti ad eccezione dell'Antartide e dell'Australia^[17]. Quasi il 90% di tutte le specie si trova in Eurasia e in Africa^[16]. Le specie abitano un'ampia gamma di climi (dal tropico all'artico) e di habitat (dalle pianure aperte alle foreste)^[16].

La popolazione di ruminanti domestici è superiore a 3,5 miliardi, con bovini, ovini e caprini che rappresentano circa il 95% della popolazione totale. Le capre furono addomesticate nel Vicino Oriente intorno all'8000 a.C. La maggior parte delle altre specie furono addomesticate nel 2500 a.C., nel Vicino Oriente o nell'Asia meridionale^[16].

Gli animali ruminanti hanno varie caratteristiche fisiologiche che consentono loro di sopravvivere in natura. Una caratteristica dei ruminanti sono i loro denti in continua crescita. Durante il pascolo, il contenuto di silice nel foraggio provoca l'abrasione dei denti. Ciò è compensato dalla continua crescita dei denti per tutta la vita del ruminante, a differenza degli esseri umani o di altri non ruminanti, i cui denti smettono di crescere dopo una determinata età. La maggior parte dei ruminanti non ha gli incisivi superiori; hanno invece uno spesso cuscinetto dentale per masticare a fondo il cibo a base vegetale^[18].

I tannini sono composti fenolici che si trovano comunemente nelle piante. Presenti nei tessuti delle foglie, dei germogli, dei semi, delle radici e del fusto, i tannini sono ampiamente distribuiti in molte specie diverse di piante. I tannini sono separati in due classi: tannini idrolizzabili e tannini condensati. A seconda della loro concentrazione e natura, entrambe le classi possono avere effetti negativi o benefici. I tannini possono essere utili, avendo dimostrato di aumentare la produzione di latte, la crescita della lana, il tasso di ovulazione e la percentuale di agnelli, oltre a ridurre il rischio di gonfiore e ridurre il carico di parassiti interni^[19].

I tannini possono essere tossici per i ruminanti, in quanto precipitano le proteine, rendendole indisponibili per la digestione, e inibiscono l'assorbimento dei nutrienti riducendo le popolazioni di batteri ruminali proteolitici. Livelli molto elevati di assunzione di tannini possono produrre tossicità che possono anche causare la morte^[20]. Gli animali che normalmente consumano piante ricche di tannini possono sviluppare meccanismi difensivi contro i tannini stessi^[19]. Alcuni ruminanti (capre, cervi, alci, alci) sono in grado di consumare cibi ricchi di tannini (foglie, ramoscelli, cortecce) grazie alla presenza nella loro saliva di certe proteine^[21].

La Legge di Mosè nella Bibbia permetteva di mangiare alcuni mammiferi che avevano gli zoccoli fessi^[22] (cioè membri dell'ordine degli Artiodattili) e "che ruminavano", una clausola conservata fino ad oggi nelle leggi alimentari ebraiche.

Il metano è prodotto da un tipo di archaea, chiamato metanogeni, che viene rilasciato nell'atmosfera. Il rumine è il principale sito di produzione di metano nei ruminanti^[23]. Il metano è un forte gas serra con un potenziale di riscaldamento globale di 86 rispetto alla CO₂ su un periodo di 20 anni^[24][25][26].

Come sottoprodotto del consumo di cellulosa, i bovini eruttano metano, restituendo così nell'atmosfera il carbonio preso dalle piante. Dopo circa 10-12 anni, quel metano viene scomposto e riconvertito in CO2. Una volta convertite in CO2, le piante possono nuovamente eseguire la fotosintesi e fissare nuovamente quel carbonio nella cellulosa. Da qui il bestiame può mangiare le piante e il ciclo ricomincia. In sostanza, il metano ruttato dal bestiame non aggiunge nuovo carbonio all'atmosfera. Piuttosto fa parte del ciclo naturale del carbonio attraverso il ciclo del carbonio biogenico^[27].

Nel 2010 la fermentazione enterica^[28] (un processo digestivo mediante il quale i carboidrati vengono scomposti dai microrganismi in molecole semplici per l'assorbimento nel flusso sanguigno di un animale) rappresentava il 43% delle emissioni totali di gas serra da tutte le attività agricole nel mondo^[29], il 26% delle emissioni totali di gas serra dall'attività agricola negli Stati Uniti e il 22% delle emissioni totali di metano negli Stati Uniti^[30]. La carne di ruminanti allevati a livello nazionale ha un'impronta di carbonio più elevata rispetto ad altre carni o fonti proteiche vegetariane sulla base di una meta-analisi globale di studi di valutazione del ciclo di vita^[31]. La produzione di metano da parte di animali da carne, principalmente ruminanti, è stimata al 15-20% della produzione globale di metano, a meno che gli animali non siano stati cacciati in natura^[32][33]. La moderna popolazione domestica di bovini da carne e da latte negli Stati Uniti è di circa 90 milioni di capi, circa il 50% in più rispetto al picco della popolazione selvatica di bisonti americani di 60 milioni di capi nel 1700^[34], che vagava principalmente per la parte del Nord America che ora costituisce gli Stati Uniti.

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  Fossile di Amphimeryx collotarsus
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  Fossile di Prodermotherium
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  Hypertragulus calcaratus
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  Tragulus javanicus (Tragulidae)
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  Leptomeryx
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  Fossili di Lophiomeryx
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  Tragulus napu (Tragulina)
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  Moschus moschiferus (Moschidi)
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  Cervus elaphus (Cervidae)
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  Okapia johnstoni (Giraffidae)
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  Antilocapridae
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  Antilope nera (Bovidae)
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  Illustrazione stilizzata di un apparato digerente di ruminanti

• Coltura foraggera
• Foraggio
• Ruminazione

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• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sui Ruminanti
• Wikispecies contiene informazioni sui Ruminanti

• (EN) ruminant, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Ruminantia, su Fossilworks.org.

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