Royal New Zealand Air Force

Le origini dell'aviazione militare neozelandese risalgono al 1913 quando al New Zealand Army venne assegnato due esemplari di monoplani Blériot dal governo del Regno Unito.^{[senza fonte]}

Durante la prima guerra mondiale, il personale militare neozelandese partecipò come parte delle forze aeree britanniche Royal Flying Corps e Royal Naval Air Service.Presenti in tutti i teatri bellici, i piloti neozelandesi si dimostrarono all'altezza della preparazione delle altre forze aeree coinvolte annoverando alla fine del conflitto 13 assi, il migliore dei quali fu Keith Caldwell con 25 abbattimenti accreditati.^[4]

In questo periodo il governo ha assistito due scuole private per addestrare i piloti destinati al conflitto. La Walsh brothers flying school di Auckland venne fondata dai pionieri fratelli Leo e Vivian Walsh, i primi a pilotare un velivolo in volo controllato nel territorio nazionale.^{[senza fonte]} Dal 1915 i piloti venivano addestrati su Walsh Brothers Flying Boats o Curtiss, velivoli di propria progettazione e, successivamente nel corso della guerra, con i primi due aerei realizzati dalla Boeing.

Nel 1916 Sir Henry Wigram fondò la Canterbury Aviation Company a Sockburn, Christchurch, acquistando biplani Caudron dalla Gran Bretagna per l'addestramento dei piloti. In seguito donò l'aerodromo, chiamato in seguito Wigram Aerodrome, al governo per destinarlo a scopi di difesa aerea.^{[senza fonte]}

Al termine del conflitto molti piloti neozelandesi rimasero nella neofondata Royal Air Force, molti dei quali avevano raggiunto un elevato grado prima dello scoppio della seconda guerra mondiale. Altri sono tornati in Nuova Zelanda e, in servizio part-time, costituirono il nucleo della New Zealand Permanent Air Force.

Al termine del conflitto la Gran Bretagna offrì a ciascuno dei suoi dominion un centinaio dei suoi velivoli che oramai erano in eccedenza rispetto alle nuove esigenze.^{[senza fonte]} La Nuova Zelanda fu l'ultima a rispondere e la meno entusiasta. Quando gli Avro 504, Bristol F.2 Fighter e gli Airco DH.4 e DH.9 raggiunsero il territorio neozelandese questi furono messi in deposito o dati in prestito alle scuole di volo, a gestori di circhi volanti ed ai nascenti operatori aerei.^{[senza fonte]} Molti dei modelli, nati per uso militare, vennero pesantemente trasformati, tra i quali un 504 convertito ad idrovolante triposto ed un DH.9 nel quale venne ricavato una cabina passeggeri chiusa.

L'importanza del mezzo aereo in ambito bellico venne tardivamente riconosciuto, in gran parte grazie agli sforzi di Sir Henry Wigram, uomo d'affari, politico e promotore dell'aviazione neozelandese. Grazie ai suoi interventi, nel 1923 venne istituita la New Zealand Permanent Air Force come componente aerea dell'esercito, formata da 72 piloti con esperienza nella Grande Guerra^{[senza fonte]}, inizialmente equipaggiata con 504K, DH.4, DH.9 e Bristol Fighter ancora con condizioni di volo e basata su un aerodromo situato a Sockburn, nei pressi di Christchurch.

Nel 1926 Wigram donò £2,500 per l'acquisto di nuovi e più moderni caccia e l'NZPAF poté quindi acquisire i Gloster Grebe. il Sockburn venne in seguito ridesignato Wigram Aerodrome, il nome adottato dal borgo che si sviluppò attorno alla base aerea. La RNZAF Base Wigram è attualmente dismessa ma nelle sue strutture è ubicato il Royal New Zealand Air Force Museum, il museo aeronautico della forza aerea nazionale.

Una serie di Bristol Fighters di nuova costruzione ed altri nuovi modelli vennero acquistati dalla NZPAF tra la fine degli anni 1920 ed i primi anni 1930. Un de Havilland DH.60G Gipsy Moth versione idro equipaggiato con una mitragliatrice Lewis prese parte ad un'operazione navale contro dei ribelli a Samoa.^{[senza fonte]} La prima operazione gestita della NZPAF fu eseguita nel 1930 quando un'improvvisata bomba, costituita da una latta piena di melassa, venne sganciata da un Moth su una nave sospettata di contrabbando d'armi. Lo strano ordigno non causò fortunatamente danni alla nave che si accertò in seguito essere di proprietà di un missionario locale. Più determinante fu l'utilizzo di alcuni Fairey IIIF impegnati in missioni di ricerca e salvataggio in mare e nelle operazioni di soccorso dopo il terremoto della Hawke's Bay del 1931, dove i velivoli della NZPAF fornirono un prezioso supporto aereo nella fornitura dei necessari rifornimenti ed attrezzature mediche.

Al pari delle altre forze aeree occidentali, gli anni trenta costituirono un importante periodo di espansione per la NZPAF. In quegli anni vennero acquistati diversi modelli di borduzione britannica, il maggior numero dei quali rappresentavano gli Airspeed Oxford, Avro 626, Fairey Gordon, Vickers Vildebeest^{[senza fonte]}, Blackburn Baffin.

La NZPAF venne ridesignata Royal New Zealand Air Force nel 1934 diventando una forza armata indipendente nel 1937.

Durante la seconda guerra mondiale (1939-1945) la RNZAF era schierata a fianco degli Alleati e ha principalmente combattuto durante la Guerra del Pacifico.

La Royal New Zealand Air Force è probabilmente la forza aerea che, con la fine della Guerra Fredda e gli orientamenti degli ultimi governi, ha subito la ristrutturazione più clamorosa, con la cancellazione della prima linea da combattimento ad ala fissa. Nel 1999, infatti, il governo aveva deciso di sostituire gli anziani A-4 "Skyhawk" con 28 F-16 "Fighting Falcon" ma nel 2001, il gabinetto laburista di Helen Clark aveva deciso di sciogliere gli Squadron No. 2, No. 75 e 14, con la radiazione degli "Skyhawk" e degli MB-339CB. In pratica, quindi la forza aerea si riduceva ad un organico di 53 aeromobili e 2.523 persone. Oggi la RNZAF ha una linea da pattugliamento marittimo, una da trasporto e una da addestramento, più elicotteri per trasporto VIP, imbarco a bordo di unità navali e compiti vari.6^[1]

Sezione aggiornata annualmente in base al World Air Force di Flightglobal del corrente anno. Tale dossier non contempla UAV, aerei da trasporto VIP ed eventuali incidenti accorsi durante l'anno della sua pubblicazione. Modifiche giornaliere o mensili che potrebbero portare a discordanze nel tipo di modelli in servizio e nel loro numero rispetto a WAF, vengono apportate in base a siti specializzati, periodici mensili e bimestrali. Tali modifiche vengono apportate onde rendere quanto più aggiornata la tabella.

Aeromobile	Origine	Tipo	Versione (denominazione locale)	In servizio (2023)[5][1][6]	Note	Immagine
Aerei da pattugliamento marittimo
Boeing P-8 Poseidon	Stati Uniti	Aereo da pattugliamento marittimo	P-8A	4[5][7][8][9][10]	4 P-8A ordinati a luglio 2018 che saranno consegnati tra il 2022 ed il 2023.[5][11][12][13] Il primo esemplare è stato consegnato negli USA il 7 dicembre 2022, ed arrivato in Nuova Zelanda il 12 dicembre 2022.[9][10][8] Secondo esemplare consegnato il 20 marzo 2023, mentre il terzo il 19 maggio dello stesso anno.[8] Il quarto ed ultimo esemplare è stato consegnato il 13 luglio 2023.[7]
Aerei da trasporto
Lockheed C-130 Hercules	Stati Uniti	Aereo da trasporto	C-130H	3[14][15][16][5][1][6][17][18][19]	5 C-130H consegnati tra il 1965 ed il 1968, sottoposti ad upgrade nel 1989 e nel 2008.[19] Il primo dei cinque C-130H ancora in servizio è stato ritirato ufficialmente il 10 febbraio 2023.[15][16] Il secondo esemplare è stato ritirato il novembre 2023.[14]
Lockheed Martin C-130J Super Hercules	Stati Uniti	Aereo da trasporto	C-130J-30	0	5 C-130J-30 ordinati il 4 giugno 2020, che dovrebbero essere tutti consegnati tra il 2024 ed il 2025.[17][18][19][5]
Boeing 757	Stati Uniti	Aereo da trasporto VIP	B757-200	2[5][1][6]
Beechcraft Super King Air	Stati Uniti	Aereo da trasporto	B350	2[5][1][6][20]	4 consegnati.[6]
Aerei da addestramento
Beechcraft T-6 Texan II	Stati Uniti	Aereo da addestramento	T-6C	11[5][1][6]	11 T-6C ordinati a febbraio 2013 ed entrati in servizio a giugno 2016.[21]
Beechcraft Super King Air	Stati Uniti	aereo da addestramento	B350	2[5]
Elicotteri
NHIndustries NH90	Unione europea	elicottero da trasporto	NH-90 MUH	8[5][1][6][22]	8 NH90 TTH ordinati nel 2007, con consegne iniziate nel dicembre del 2011.[22][23]
AgustaWestland AW109	Italia	elicottero da trasporto	AW109 LUH	5[5][1][6]	6 ordinati.
Kaman SH-2 Super Seasprite	Stati Uniti	elicottero antisommergibile	SH-2G(I)	8[24][5][1]	10 SH-G ex Royal Australian Navy ordinati il 19 aprile 2013, otto dei quali, in seguito all'aggiornamento allo standard SH-2G(I), sono entrati in servizio nel marzo 2015, mentre le restanti due cellule sono state utilizzate come fonte di pezzi di ricambio.[24][25][26] Sono cogestiti con la Royal New Zealand Navy ed imbarcati sulle due fregate Classe ANZAC.

• Lockheed P-3K2 Orion - 6 esemplari (1966-2023)^{[27][6][12][11][28][29][30]}
• Kaman SH-2F Super Seasprite - 3 esemplari (1998-2001)^[25]
• Kaman SH-2G Super Seasprite - 5 esemplari (2001-2014)^[25]
• Douglas A-4K Skyhawk - 10 esemplari (1970-2001)^[31]
• Douglas TA-4K Skyhawk - 4 esemplari (1970-2001)^[31]
• Douglas A-4G Skyhawk - 8 esemplari (1984-2001)^[31]
• Douglas TA-4G Skyhawk - 2 esemplari (1984-2001)^[31]
• Aermacchi MB-339CB - 18 esemplari (1991-2001)^[32]
• BAC 167 Strikemaster
• PAC CT/4 Airtrainer
• de Havilland DH.100 Vampire
• Boeing 727
• Bristol Freighter
• Douglas C-47 Dakota/Skytrain
• Short S.25 Sunderland
• Westland Wasp
• Bell 47G
• Bell UH-1 Iroquois

• Lista delle forze aeree mondiali

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Royal New Zealand Air Force

• (EN) Royal New Zealand Air Force (Te Hokowhitu o Kahurangi), in Scramble, http://www.scramble.nl/index.html. URL consultato il 2 dicembre 2010 (archiviato dall'url originale il 2 gennaio 2011).
• (EN) Tod Rathbone, Royal New Zealand Air Force, in Rathbone Museum of WWII Air Force Uniforms and Insignia, http://www.rathbonemuseum.com/MAIN/main.html. URL consultato il 2 dicembre 2010.

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