Periodo proto-elamico

Durante il periodo 8000-3700 a.C., la Mezzaluna Fertile vide la diffusione di piccoli insediamenti sostenuti dalla disponibilità di prodotti agricoli superiore al fabbisogno familiare. Pertanto emersero gettoni geometrici (i cosiddetti calculi o "contrassegni") per gestire e pianificare la commercializzazione di questa disponibilità di prodotto.^[5] I primi calculi ora noti sono quelli di due siti nella regione iraniana di Zagros: Tepe Asiab e Ganj-i-Dareh Tepe.^[6]

La civiltà mesopotamica emerse durante il periodo tra il 3700 e il 2900 a.C., nello sviluppo di innovazioni tecnologiche come l'aratro, la barca a vela e gli utensili in rame. Le tavolette d'argilla con i pittogrammi comparvero in questo periodo per registrare transazioni commerciali eseguite nel tempio.^[5]

I siti proto-elamici più importanti furono Susa e Anshan. Un altro sito importante era Tepe Siyalk, dove ancora oggi è visibile l'unico ziggurat proto-elamico rimasto sino ai nostri giorni. I testi nella copia proto-elamica non decifrata trovata a Susa sono datati a questo periodo. Si pensa che le popolazioni proto-elamiche rappresentino i diretti antenati degli Elamiti (che parlavano la lingua elamica), a causa delle molte somiglianze culturali (per esempio, la costruzione degli ziggurat), e perché nessuna migrazione su larga scala in quest'area sembra essersi verificata tra il periodo proto-elamico e gli ultimi Elamiti. Ma poiché la loro scrittura deve ancora essere decifrata, questa teoria rimane incerta.

Alcuni antropologi, come John Alden, sostengono che l'influenza proto-elamica crebbe rapidamente alla fine del IV millennio a.C. e declinò altrettanto rapidamente con l'instaurazione del commercio marittimo nel Golfo Persico diversi secoli dopo.

Ceramiche proto-elamiche risalenti alla metà del V millennio a.C. sono state rinvenute a Tepe Siyalk, dove è stata trovata la scrittura proto-elamica, la prima forma di scrittura su tavolette in Iran in quel periodo. Anche i primi sigilli cilindrici provengono dal periodo proto-elamico.^[7]

• 
  Figura, proto-elamica o mesopotamica (3000-2800 a.C.).^[8]
• 
  Toro inginocchiato con vaso, periodo proto-elamico (3100-2900 a.C.). Metropolitan Museum of Art^[9]
• 
  Gettoni in terracotta (calculi) da Susa (periodo di Uruk, 3500 a.C. ca.), conservati al Museo del Louvre (Parigi)
• 
  Vaso a forma di cinghiale 3100-2900 a.C.; ceramica dipinta; Iran di sud-ovest; Metropolitan Museum of Art (New York)

Lo stesso argomento in dettaglio: Scrittura proto-elamica.

Non è sicuro se la scrittura proto-elamica sia stata la diretta genitrice dell'elamico lineare. Entrambe le scritture rimangono in gran parte indecifrabili, ed è semplice speculazione postulare una relazione tra le due.

Alcuni segni proto-elamici sembrano essere prestiti dalla tavolette proto-cuneiformi (tardo Uruk) della Mesopotamia, o forse più probabilmente, ne condividono l'origine comune. Mentre il proto-cuneiforme è scritto in gerarchie visive, il proto-elamico è scritto in uno stile in linea: i segni numerici seguono gli oggetti che contano; alcuni segni non numerici sono "immagini" degli oggetti che rappresentano, sebbene la maggioranza sia interamente astratta.

Il proto-elamico venne usato per un breve periodo intorno al 3000 a.C.^[13][14] (Cultura di Gemdet Nasr in Mesopotamia), mentre l'elamico lineare è attestata per un periodo altrettanto breve nell'ultimo quarto del III millennio a.C.

I sostenitori di una relazione con le lingue elamo-dravidiche hanno cercato similitudini tra la scrittura proto-elamica e quella dell'Indo.^[15]

Il sistema di scrittura proto-elamica era usato su un'area geografica molto ampia, che si estendeva da Susa a ovest, a Tepe Yahya a est e forse oltre. Il noto corpus di iscrizioni consiste in circa 1.600 tavolette, la stragrande maggioranza rinvenute a Susa.

Le tavolette proto-elamiche sono state trovate nei seguenti siti (in ordine di numero recuperate):

• Susa (più di 1.500 tavolette)
• Anshan, o Malyan (più di 30)
• Tepe Yahya (27)
• Tepe Siyalk (22)
• Jiroft (2)
• Ozbaki (1)
• Shahr-i Sokhta (1)

Nessuno degli oggetti inscritti da Ghazir, Chogha Mish o Hisar può essere verificato come proto-elamico; le tavolette di Ghazir e Choga Mish sono in stile Uruk IV o tavolette numeriche, mentre l'oggetto Hissar non può essere classificato al momento. La maggior parte delle tavolette di Tepe Siyalk non sono proto-elamiche, in senso stretto, ma appartengono al periodo di stretto contatto tra Mesopotamia e Iran, presumibilmente corrispondenti a Uruk V - IV.

Sebbene il proto-elamico rimanga indecifrato, il contenuto di molti testi è noto. Ciò è possibile perché certi segni, e in particolare la maggior parte dei segni numerici, sono simili al sistema di scrittura vicino mesopotamico, proto-cuneiforme. Inoltre, alcuni dei segni proto-elamici sono immagini reali degli oggetti che rappresentano. Tuttavia, la maggior parte dei segni proto-elamici sono completamente astratti e il loro significato può essere decifrato solo attraverso un'attenta analisi grafematica.

Mentre la lingua elamica è stata suggerita come probabile candidata alla base delle iscrizioni proto-elamiche, non vi è alcuna prova positiva di ciò. Le prime iscrizioni proto-elamiche, puramente ideogrammi, non contengono infatti alcuna informazione linguistica, e in seguito allo studio di Friberg del 1978/1979 sulla metrologia del vicino Oriente antico, i tentativi di decifrazione si sono allontanati dai metodi linguistici.

Nel 2012, Jacob Dahl della Facoltà di studi orientali, dell'Università di Oxford, ha annunciato un progetto per realizzare immagini di alta qualità di tavolette di argilla proto-elamiche e pubblicarle online. La sua speranza è che lo sforzo di decifrazione da parte di accademici e dilettanti che lavorano insieme sia in grado di far comprendere la scrittura, nonostante la presenza di errori e la mancanza di indizi fonetici.^[16] Dahl ha aiutato a realizzare le immagini di quasi 1.600 tavolette proto-elamiche online.^[17]

Lo stesso argomento in dettaglio: Scrittura proto-elamica.

I sigilli proto-elamici seguirono quelli del periodo di Uruk, con i quali condividono molti elementi stilistici, ma mostrano più individualità e una rappresentazione più vivace.^[18]

• 
  Susa III/ sigillo cilindrico proto-elamico, 3150-2800 a.C. museo del Louvre, riferimento Sb 1484
• 
  Susa III/ sigillo cilindrico proto-elamico, 3150-2800 a.C. Louvre Sb 2675
• 
  Susa III/sigillo cilindrico proto-elamico, 3150-2800 a.C. Essere mitologico su una barca Louvre Sb 6379

• Jacob L. Dahl, 2005:3 "Complex Graphemes in Proto-Elamite," in Cuneiform Digital Library Journal (CDLJ)
• Jacob L. Dahl, "Animal Husbandry in Susa during the Proto-Elamite Period" SMEA, vol.47, pp. 81-134, 2005
• Peter Damerow, “The Origins of Writing as a Problem of Historical Epistemology,” in Cuneiform Digital Library Journal (CDLJ).
• Peter Damerow and Robert K. Englund, The Proto-Elamite Texts from Tepe Yahya (= The American School of Prehistoric Research Bulletin 39; Cambridge, MA, 1989).
• Englund, R.K, "The Proto-Elamite Script," in: Peter Daniels and William Bright, eds. The World's Writing Systems (1996). New York/Oxford, pp. 160-164, 1996
• Robert H. Dyson, “Early Work on the Acropolis at Susa. The Beginning of Prehistory in Iraq and Iran,” Expedition 10/4 (1968) 21-34.
• Robert K. Englund, “The State of Decipherment of Proto-Elamite,” in: Stephen Houston, ed. The First Writing: Script Invention as History and Process (2004). Cambridge, UK: Cambridge University Press, pp. 100–149.
• Jöran Friberg, The Third Millennium Roots of Babylonian Mathematics I-II (Göteborg, 1978/79).
• A. Le Brun, “Recherches stratigraphiques a l’acropole de Suse, 1969-1971,” in Cahiers de la Délégation archaéologique Française en Iran 1 (= CahDAFI 1; Paris, 1971) 163 – 216.
• Mario Liverani, Antico Oriente: storia, società, economia, Roma-Bari, Laterza, 2009, ISBN 978-88-420-9041-0.
• Piero Meriggi, La scrittura proto-elamica, 3 voll. (I: La scrittura e il contenuto dei testi; II: Catalogo dei segni; III: Testi), Roma, Accademia nazionale dei Lincei, 1971-1974, ISBN non esistente.
• Daniel T. Potts, The Archaeology of Elam (Cambridge, 1999).
• François Vallat, The Most Ancient Scripts of Iran: The Current Situation, World Archaeology, vol. 17, no. 3, Early Writing Systems, pp. 335-347, (Feb., 1986)

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Periodo proto-elamita

• Proto-Elamite cdliwiki by the Università di Oxford hosted by the Cuneiform Digital Library Initiative
• Graphic, with article, of a Proto-Elamite tablet
• Art of the Bronze Age: Southeastern Iran, Western Central Asia, and the Indus Valley, an exhibition catalog from The Metropolitan Museum of Art (fully available online as PDF), which contains material on Proto-Elamite culture
• A New Edition of the Proto-Elamite Text MDP 17, 112 - Laura F. Hawkins , University of Oxford