Papa Giovanni XVII

Originario di Rapagnano, presso Fermo (o ancora romano della regione della Biberatica^[1][2] oppure originario di Mantova e migrato a Roma in gioventù, come sostenuto da alcuni storici^[3][4][5]), il futuro pontefice si chiamava Giovanni, era soprannominato Cicco^[6], ed era figlio, secondo un catalogo dell'XI secolo, di un tal Giovanni^[2]. Probabilmente di nobile stirpe (ma per altri di umili e oscure origini)^[7], la figura di Giovanni XVII, per quanto sbiadita, fu rievocata tra membri della famiglia Secco, che furono membri del clero: un vescovo, un diacono e un secundicerius (alto dignitario della cancelleria lateranense). Essi sono commemorati in un epitaffio del 1040 che rivela quanto fossero orgogliosi della loro parentela con Giovanni XVII^[8].

Per quanto riguarda la sua carriera ecclesiastica, nel XVIII secolo Vincenzo Cardella scrisse che Sicco fu fatto cardinale da Gregorio V (996-999)^[9], ma la notizia non è appurata da nessun'altra fonte coeva.

Fu eletto pontefice il 16 maggio del 1003^[2][10], quattro giorni dopo la scomparsa del predecessore, per volontà della nobile e potente famiglia dei Crescenzi, all'epoca guidata da Giovanni Crescenzi III († 1012)^[11], e fu consacrato un mese dopo^[12][13].

L'unico documento ufficiale di Giovanni XVII rimastoci è un'autorizzazione concessa al missionario polacco Benedetto, discepolo di Brunone di Querfurt, e ai suoi compagni, a impegnarsi nell'opera di evangelizzazione degli Slavi, ma anche in questo caso l'attribuzione è dubbia secondo Sennis, in quanto l'attribuzione a Giovanni XVII è frutto di una congettura temporale^[2].

Giovanni XVII resse la Chiesa per soli 5 o 6 mesi, quando spirò il 6 novembre o il 7 dicembre^[2][10]. Fu sepolto probabilmente nella basilica di San Giovanni in Laterano^[2].