Kimiko Date

Nata da Juichi e Masako Date, ha due fratelli: Ha giocato per la prima volta a tennis all'età di sei anni. Era mancina, ma è stata addestrata a impugnare la racchetta con la mano destra. Ha studiato alla Sonoda Gakuen Junior High School e alla Senior High School, dove si è diplomata nel 1989.

Ha fatto il suo esordio nel circuito professionistico nel marzo del 1989^[1] e riesce ad accedere al Roland Garros come lucky loser. A Parigi vince il match d'esordio contro la statunitense Michelle Torres, ma si arrende al secondo turno davanti alla tedesca Martina Pawlik. In stagione riesce a partecipare anche al Torneo di Wimbledon e agli US Open, uscendone però sempre sconfitta al primo turno.

All'inizio del 1990 gioca l'unico Slam che le manca, ottenendo un quarto turno agli Australian Open dopo avere eliminato sulla sua strada anche Pam Shriver, testa di serie numero undici. Grazie al quarto turno raggiunto a Melbourne riesce a entrare per la prima volta nella top-100 mondiale.^[1]L'anno successivo arriva la prima finale nel circuito WTA: a Los Angeles supera le qualificazioni per il tabellone principale e successivamente elimina tre teste di serie prima di raggiungere la finale. Nel match decisivo viene tuttavia sconfitta da Monica Seles in due set. Grazie alla finale raggiunta ottiene un grande salto in classifica, entrando per la prima volta nella top-50.^[1]I passi avanti continuano e nel 1992 vince il suo primo titolo, a Tokyo, entrando così a fare parte delle prime venti tenniste al mondo.

Nel 1993 inizia a farsi notare maggiormente; vince di nuovo il torneo a Tokyo e gioca altre due finali in stagione (Osaka e Tokyo). Ottiene inoltre un'importante semifinale a Miami e i quarti di finale agli US Open.Il 1994 inizia nel migliore dei modi; vince infatti ai primi di gennaio il titolo a Sydney su Mary Joe Fernández mentre agli Australian Open raggiunge le semifinali, dove deve però arrendersi a Steffi Graf. Durante l'anno riesce a vincere, per la terza volta, il titolo a Tokyo e a raggiungere i quarti di finale a Miami e agli US Open. Grazie all'ottima stagione partecipa al WTA Tour Championships, dove si ferma alle semifinali.

Nel 1995 gioca quattro finali, tra cui spicca la finale persa a Miami contro Steffi Graf. All'Open di Francia si avventura fino alle semifinali, sconfitta da Arantxa Sánchez Vicario. A Wimbledon dimostra di sapersi adattare anche al gioco sull'erba, raggiungendo per la prima volta in carriera i quarti di finale nello Slam londinese, venendo sconfitta da Jana Novotná. Grazie all'ottima stagione raggiunge a novembre la quarta posizione in classifica mondiale, il suo miglior piazzamento in carriera.Nel 1996 vince due titoli, a Tokyo e San Diego, e raggiunge quattro volte la semifinale, tra cui spicca quella a Wimbledon persa contro Steffi Graf. Partecipa alle sue seconde Olimpiadi, arrivando fino ai quarti ad Atlanta. Il 24 settembre annuncia il suo ritiro alla fine della stagione 1996; a fine anno lascia il tennis mentre si trova all'ottava posizione in classifica e dopo 149 settimane passate in top-10.^[1]

È sorprendentemente rientrata nel circuito professionistico nell'aprile del 2008, ben dodici anni dopo, e nel giugno dello stesso anno ha vinto il primo torneo dopo il rientro, imponendosi nel Tokyo Ariake International Ladies Open. Sempre nel 2008 ha vinto i campionati nazionali giapponesi sia nel singolare che nel doppio. Nel settembre del 2009 ha vinto il torneo WTA di Seul, risultando la seconda giocatrice più "anziana" a imporsi in una tappa del circuito dopo Billie Jean King^[2].

Il 27 settembre 2010 ha battuto Marija Šarapova al primo turno del Toray Pan Pacific Open per 7-5, 3-6, 6-3. Nel torneo di Wimbledon del 2011 lotta in maniera splendida contro la cinque volte campionessa Venus Williams, ma alla fine si arrende alla statunitense con il risultato finale di 6⁽⁶⁾–7,6-3,8-6.^[3]

Il 16 ottobre 2011 vince il titolo di doppio nel torneo Wta di Osaka in coppia con Shuai Zhang contro Vania King e Jaroslava Švedova. Alla fine della stagione non riesce a confermare i risultati dell'anno precedente (finale ad Osaka, semifinale a Bali, quarti a Seul e ottavi a Tokyo) ed esce dalle prime cento giocatrici al mondo per la prima volta dal 2009. Il 30 ottobre 2011 vince il torneo da 100.000$ di Poitiers e ritorna così alla vittoria di un torneo nel circuito ITF dopo Toyota nel 2009. La settimana seguente raggiunge la finale nel 100.000$+H di Taipei, dove perde però con un duplice 6-2 per mano di Ayumi Morita.

Inoltre centra la finale nel 75.000$+H torneo di Toyota, dove si arrende alla tailandese Tanasugarn in due set, di conseguenza ritorna nelle top 100 e si piazza all'88º posto. All'inizio del 2012 vince il torneo da 50.000$ di Quanzhou, ma poi perde al primo turno degli Australian Open contro Eléni Daniilídou. Partecipa per la prima volta in carriera a un torneo di doppio misto insieme al connazionale Kei Nishikori, ma i due vengono eliminati agli ottavi di finale, mentre nel doppio femminile viene eliminata insieme alla cinese Zhang al primo turno.

Si ripresenta alla finale di un torneo WTA all'HP Open 2012 in coppia con Heather Watson, di ventidue anni più giovane, ma vengono sconfitte dal team statunitense Raquel Kops-Jones-Abigail Spears. All'inizio del 2013 prende parte all'Australian Open e vince il primo match nello Slam asiatico dal lontano 1996 superando la numero dodici del seeding Nadia Petrova. Con questo risultato ha stabilito il record di anzianità per la vincitrice di un match nel tabellone principale dello Slam australiano.^[4] Si avventura fino al terzo turno dove viene sconfitta dalla serba Jovanovski.

Nel mese di febbraio riesce a vincere il quarto titolo in doppio a Pattaya e nel mese di aprile vince il quinto a Monterrey insieme a Tímea Babos. A Wimbledon 2013 raggiunge il terzo turno, diventando la giocatrice più anziana a vincere due incontri in un torneo Slam^[5], prima di arrendersi alla numero uno al mondo Serena Williams.

Dopo essersi operata più volte e avere invano tentato di ritornare tra le prime cento del mondo la Date ha annunciato il ritiro sul proprio blog il 28 agosto 2017, all'età di 47 anni, chiudendo così una carriera che sembrava eterna. Si è comunque concessa ai suoi fan un'ultima volta al WTA di Tokyo, qualche settimana dopo, dove è uscita per mano di Aleksandra Krunić (6-0, 6-0).

Dopo aver divorziato è tornata a vivere in Giappone. Kimiko Date è rimasta in buoni rapporti con l'ex marito, avendo tra l'altro chiamato la panetteria di cui è attualmente titolare "Frau Krumm" (l'esercizio commerciale si trova a Tokyo).

• Nel 2004 ha partecipato alla maratona di Londra, completandola in 210'.
• Ha finanziato la costruzione di una scuola in Laos.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Kimiko Date

• (EN, JA) Sito ufficiale, su kimiko-date.thetennisdaily.jp.
• 伊達公子の学びチャンネル (canale), su YouTube.
• (EN) Kimiko Date, su wtatennis.com, WTA Tour Inc.
• (EN) Kimiko Date, su itftennis.com, ITF.
• (EN, ES) Kimiko Date, su billiejeankingcup.com, ITF.
• (EN) Kimiko Date, su tennistemple.com.
• (EN) Kimiko Date, su Olympedia.
• (EN) Kimiko Date, su sports-reference.com, Sports Reference LLC (archiviato dall'url originale il 1º novembre 2017).
• (EN) Kimiko Date, su IMDb, IMDb.com.

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