Gran Premio del Giappone 2004

La Toyota sostituì Ricardo Zonta con Jarno Trulli, già sotto contratto con il team giapponese per il 2005. A sua volta il brasiliano avrebbe corso in Brasile al posto di Olivier Panis.

La BAR confermò Takuma Satō anche per la stagione seguente.^[1]

Le novità portate per la gara giapponese furono scarse, dovute soprattutto al fatto che i team fossero già concentrati sulla stagione seguente.^[2] Le uniche scuderie attive furono la Williams che portò un alettone anteriore modificato rispetto alla Cina, la Minardi, con nuove sospensioni posteriori caratterizzate da una diversa carenatura e, infine, la McLaren, che montò nuove prese di raffreddamento.^[2] Minime le modifiche apportate dalle altre scuderie; la BAR portò un propulsore studiato apposta dalla Honda appositamente per la gara nipponica, mentre gli altri team confermarono le novità già portate nelle gare precedenti.^[2]

A causa dell'arrivo del ciclone Ma-On, la sessione di prove del sabato pomeriggio viene rinviata a domenica mattina^[3]. Le qualifiche si svolgono su una pista ancora umida, che va però asciugandosi; Michael Schumacher ne approfitta e, scendendo in pista tra gli ultimi grazie ad un'ottima prestazione nella prima sessione, conquista la pole position, con un largo vantaggio sugli avversari. Secondo è Ralf Schumacher, mentre al terzo posto si piazza a sorpresa Webber, staccato comunque di ben un secondo dal tempo della pole position. Seguono le due BAR di Sato e Button, che precedono Trulli, Fisichella, Coulthard e Villeneuve. Le condizioni difficili del tracciato mettono in difficoltà diversi piloti: compiono errori Alonso, Räikkönen, Montoya e Barrichello, relegati nella seconda metà dello schieramento.

Pos	No	Pilota	Costruttore	Tempo	Distacco
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	1'33"542
2	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	1'34"032	+0"490
3	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	1'34"571	+1"029
4	10	Takuma Satō	BAR - Honda	1'34"897	+1"355
5	9	Jenson Button	BAR - Honda	1'35"157	+1"615
6	16	Jarno Trulli	Toyota	1'35"213	+1"671
7	11	Giancarlo Fisichella	Sauber - Petronas	1'36"136	+2"594
8	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	1'36"156	+2"614
9	7	Jacques Villeneuve	Renault	1'36"274	+2"732
10	17	Olivier Panis	Toyota	1'36"420	+2"878
11	8	Fernando Alonso	Renault	1'36"663	+3"121
12	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	1'36"820	+3"278
13	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	1'37"653	+4"111
14	15	Christian Klien	Jaguar - Cosworth	1'38"258	+4"716
15	2	Rubens Barrichello	Ferrari	1'38"637	+5"095
16	18	Nick Heidfeld	Jordan - Cosworth	1'41"953	+8"411
17	19	Timo Glock	Jordan - Cosworth	1'43"533	+9"991
18	20	Gianmaria Bruni	Minardi - Cosworth	1'48"069	+14"527
19	12	Felipe Massa	Sauber - Petronas	Senza tempo	/
20	21	Zsolt Baumgartner	Minardi - Cosworth	Senza tempo	/

Dopo alcune prove tormentate dal maltempo, la gara parte sotto il sole. Al via Michael e Ralf Schumacher non hanno difficoltà a mantenere la testa della corsa; scatta invece male Webber, che viene infilato da Button, Sato e Trulli. Michael Schumacher guadagna subito un vantaggio notevole sugli avversari; l'unico che sembra in grado di tenere un ritmo simile è il fratello Ralf, che però è anche il primo a rifornire, nel corso del nono passaggio. Quando Michael Schumacher rifornisce a sua volta, quattro tornate più tardi, rientra in pista al comando, davanti a Button (partito con una strategia sulle due soste e quindi non ancora fermatosi ai box). La corsa per il primo posto è virtualmente finita; con il duo BAR a contendersi la terza posizione (Sato con una strategia di tre soste, contro le due del compagno), la gara è ravvivata dalla rimonta di Barrichello, Montoya, Räikkönen ed Alonso; retrocede invece Trulli che, partito con poca benzina a bordo, deve fare i conti con una Toyota molto difficile da gestire con il pieno di carburante.

Al 20º giro Webber si ritira per una causa piuttosto singolare: l'abitacolo della sua Jaguar si è infatti inspiegabilmente surriscaldato, tanto da provocare al pilota australiano delle lievi ustioni ad una coscia. Dopo la prima serie di soste, Trulli, Montoya, Barrichello e Fisichella danno vita ad un intenso duello, con l'abruzzese che, in difficoltà con le gomme, deve dare strada al brasiliano della Ferrari, riuscendo però a difendersi dagli altri due fino al proprio secondo rifornimento, al 24º passaggio. Michael Schumacher continua a condurre indisturbato, non cedendo neanche per un giro la prima posizione; anche il fratello Ralf non ha particolari difficoltà nel difendere il suo secondo posto dai due piloti della BAR. Risale molto in classifica Coulthard, partito per effettuare solo due soste; a circa venti tornate dalla conclusione, lo scozzese si trova in quinta posizione, avendo già rifornito per la seconda volta.

Alle sue spalle rimonta però velocemente Barrichello; al 38º giro, il brasiliano tenta un attacco alla chicane, ma il pilota della McLaren chiude la traiettoria e i due finiscono per venire a contatto; le due monoposto sono danneggiate irreparabilmente ed entrambi sono costretti al ritiro. Alonso sale così in quinta posizione; nel frattempo, Button ha la meglio sul compagno di squadra nel duello per il podio. Negli ultimi giri non si verificano colpi di scena e Michael Schumacher va a vincere davanti a Ralf Schumacher, Button, Sato, Alonso, Räikkönen, Montoya e Fisichella. Per la Ferrari è la quindicesima vittoria stagionale, il che significa eguagliare i record precedenti della McLaren MP4/4 che nel 1988 ottenne quindici vittorie su sedici Gran Premi e della Ferrari F2002 che nel 2002 ne vinse quindici su diciassette.

Pos	No	Pilota	Costruttore	Giri	Tempo/Ritiro e posizione al ritiro	Partenza	Punti
1	1	Michael Schumacher	Ferrari	53	1h 24'26"985	1	10
2	4	Ralf Schumacher	Williams - BMW	53	+14"098	2	8
3	9	Jenson Button	BAR - Honda	53	+19"662	5	6
4	10	Takuma Satō	BAR - Honda	53	+31"781	4	5
5	8	Fernando Alonso	Renault	53	+37"767	11	4
6	6	Kimi Räikkönen	McLaren - Mercedes	53	+39"362	12	3
7	3	Juan Pablo Montoya	Williams - BMW	53	+55"347	13	2
8	11	Giancarlo Fisichella	Sauber - Petronas	53	+56"276	7	1
9	12	Felipe Massa	Sauber - Petronas	53	+1'29"656	19
10	7	Jacques Villeneuve	Renault	52	+1 giro	9
11	16	Jarno Trulli	Toyota	52	+1 giro	6
12	15	Christian Klien	Jaguar - Cosworth	52	+1 giro	15
13	18	Nick Heidfeld	Jordan - Cosworth	52	+1 giro	16
14	17	Olivier Panis	Toyota	51	+2 giri	10
15	19	Timo Glock	Jordan - Cosworth	51	+2 giri	17
16	20	Gianmaria Bruni	Minardi - Cosworth	50	+3 giri	18
Ritirato	21	Zsolt Baumgartner	Minardi - Cosworth	41	Testacoda (17°)	20
Ritirato	5	David Coulthard	McLaren - Mercedes	38	Collisione con R.Barrichello (5°)	8
Ritirato	2	Rubens Barrichello	Ferrari	38	Collisione con D.Coulthard (6°)	15
Ritirato	14	Mark Webber	Jaguar - Cosworth	20	Surriscaldamento abitacolo	3

Tutti i dati statistici provengono da Autosprint n.41/2004

o da LiveDecade.com. URL consultato l'8/03/2009 (archiviato dall'url originale il 2 novembre 2005).

Campionato mondiale di Formula 1 - Stagione 2004
Edizione precedente: 2003						Gran Premio del Giappone						Edizione successiva: 2005

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