Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Est 1980

L'Osella si trovò in difficoltà finanziarie per la stagione 1981. Uno dei suoi sponsor, la Denim, infatti aveva minacciato di abbandonarla qualora non vi fosse stata chiarezza in merito alla gestione del campionato, mentre i Monopoli di Stato erano vicini a una scelta analoga in seguito della decisione del Ministro delle finanze Franco Reviglio di porre il veto sulle sponsorizzazioni nell'automobilismo.^[1]

Il gran premio fu a lungo messo in dubbio per le critiche che i piloti avevano espresso in merito alle condizioni di sicurezza. La stessa presenza, poi cancellata, di un terzo gran premio da tenersi negli Stati Uniti d'America, su un tracciato cittadino a Las Vegas, rendeva incerta la trasferta a Watkins Glen.^[2]

A questi dubbi se ne aggiunsero altri per la mancanza dei fondi necessari a effettuare le opere richieste per ammodernare il tracciato.^[3] Ad agosto venne confermata la tenuta del gran premio: gli organizzatori avevano reperito la cifra necessaria.^[4] A settembre però l'inviato della FISA all'ispezione del tracciato dubitò che le condizioni della pista potessero essere adeguate alle esigenze della Formula 1 entro il 5 ottobre, giorno previsto per la gara.^[5] Il 9 settembre però la FISA confermò la data.^[6] Vi furono comunque delle polemiche in quanto i lavori effettuati non sembrarono sufficienti.^[7]

Il circuito ospitava per la ventesima volta, consecutiva e in totale, una gara valida per il mondiale; la prima vi si era svolta nel 1961; questo fu però l'ultimo gran premio di Formula 1 che venne corso su questo tracciato. È tuttora il circuito statunitense che ha ospitato per il maggior numero di volte un gran premio valido come prova del campionato del mondo di Formula 1.

Il gran premio venne definito degli Stati Uniti-Est, per distinguerlo da quello corso a Long Beach, in aprile, anche se il suo nome ufficiale era United States Grand Prix.^[8]

Geoff Lees, pilota britannico in stagione già impegnato con Shadow e Ensign, venne ingaggiato dalla RAM, al posto di Kevin Cogan. Jean-Pierre Jabouille, protagonista di un brutto incidente nel corso del GP del Canada, era ancora convalescente, tanto che restò per dieci giorni all'Ospedale Regina Vittoria di Montréal, e non prese parte a questa gara. La Renault non lo sostituì,^[9] anche se inizialmente venne prospettato Patrick Tambay quale possibile pilota da affiancare ad Arnoux.^[7]

Questa fu l'ultima gara per due campioni del mondo: Jody Scheckter ed Emerson Fittipaldi. Scheckter, vittorioso nel 1979, aveva già espresso la sua volontà di ritirarsi dalle corse, mentre Fittipaldi, (campione nel 1972 e 1974), pur abbandonando la F1, prosegui con l'automobilismo fino al 1996, nelle serie nordamericane.

Bruno Giacomelli su Alfa Romeo fu il più rapido nella prima giornata di test in 1'34"551. Il bresciano precedette il neo campione del mondo della Williams Alan Jones per soli 12 millesimi. I tempi dei migliori furono molto vicini, tanto che entro un secondo dal tempo di Giacomelli vi erano ben 8 piloti. La sessione venne caratterizzata da un'uscita di pista di Jacques Laffite: il pilota della Ligier riportò un colpo al collo che ne mise in dubbio la presenza alla gara.^[10][11]

Giacomelli al sabato fu capace anche di migliorarsi, chiudendo in 1'33"291, e conquistando così la prima e unica pole della sua carriera nel mondiale di F1. Essa fu anche la prima pole per l'Alfa Romeo quale costruttore da quella ottenuta da Juan Manuel Fangio nel Gran Premio d'Italia 1951. L'ultimo pilota italiano a riuscire nell'impresa era stato Vittorio Brambilla a bordo di una March nel Gran Premio di Svezia 1975. La parte alta della classifica venne rivoluzionata: Nelson Piquet conquistò la prima fila, mentre la seconda venne divisa tra Carlos Reutemann (terzo) ed Elio De Angelis (quarto). Jones chiuse quinto, davanti a René Arnoux. Le Ferrari furono ancora molto deludenti, con Villeneuve diciottesimo e Scheckter ventitreesimo, e qualificato per meno di sei decimi. Si qualificò Rupert Keegan: fu l'ultimo pilota a prendere parte a un gran premio con una vettura gestita da una scuderia "privata". Alain Prost fu autore di un'uscita di pista a causa della rottura di una sospensione sulla sua McLaren. A causa di un ematoma riportato al capo non fu in grado di prendere il via e, dopo il "warm up", venne sostituito dal primo dei non qualificati, Jan Lammers. Altri incidenti, meno gravi, vi furono per Eddie Cheever, Keke Rosberg, Gilles Villeneuve, Mike Thackwell e lo stesso Keegan, tanto che la sessione venne interrotta con 8 minuti d'anticipo sul previsto.^[11][12]

Nella sessione di qualifica^[13] si è avuta questa situazione:

Pos	Nº	Pilota	Costruttore	Tempo	Griglia
1	23	Bruno Giacomelli	Alfa Romeo	1'33"291	1
2	5	Nelson Piquet	Brabham-Ford Cosworth	1'34"080	2
3	28	Carlos Reutemann	Williams-Ford Cosworth	1'34"111	3
4	12	Elio De Angelis	Lotus-Ford Cosworth	1'34"185	4
5	27	Alan Jones	Williams-Ford Cosworth	1'34"216	5
6	16	René Arnoux	Renault	1'34"839	6
7	25	Didier Pironi	Ligier-Ford Cosworth	1'34"971	7
8	6	Héctor Rebaque	Brabham-Ford Cosworth	1'35"166	8
9	7	John Watson	McLaren-Ford Cosworth	1'35"202	9
10	22	Andrea De Cesaris	Alfa Romeo	1'35"235	10
11	11	Mario Andretti	Lotus-Ford Cosworth	1'35"343	11
12	26	Jacques Laffite	Ligier-Ford Cosworth	1'34"421	12
13	8	Alain Prost	McLaren-Ford Cosworth	1'35"988	NP[14]
14	21	Keke Rosberg	Fittipaldi-Ford Cosworth	1'36"332	14
15	50	Rupert Keegan	Williams-Ford Cosworth	1'36"750	15
16	31	Eddie Cheever	Osella-Ford Cosworth	1'36"908	16
17	9	Marc Surer	ATS-Ford Cosworth	1'37"001	17
18	2	Gilles Villeneuve	Ferrari	1'37"040	18
19	20	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi-Ford Cosworth	1'37"088	19
20	29	Riccardo Patrese	Arrows-Ford Cosworth	1'37"405	20
21	4	Derek Daly	Tyrrell-Ford Cosworth	1'37"923	21
22	3	Jean-Pierre Jarier	Tyrrell-Ford Cosworth	1'37"966	22
23	1	Jody Scheckter	Ferrari	1'38"149	23
24	30	Jochen Mass	Arrows-Ford Cosworth	1'38"526	24
NQ	14	Jan Lammers	Ensign-Ford Cosworth	1'38"532	25[14]
NQ	43	Mike Thackwell	Tyrrell-Ford Cosworth	1'51"102	NQ
NQ	51	Geoff Lees	Williams-Ford Cosworth	senza tempo	NQ

Alla partenza Bruno Giacomelli scattò bene e rimase primo; anche Alan Jones, partito quinto, fu autore di un bell'avvio, ponendosi subito alla caccia del secondo posto. Uscì però dal tracciato, e scese in quattordicesima posizione. Al termine del primo giro Giacomelli precedeva Nelson Piquet, seguito da Carlos Reutemann, Didier Pironi, Elio De Angelis e Héctor Rebaque. Jones fu autore di una poderosa rimonta che lo portò in ottava posizione già al quarto giro. Rebaque, invece, a causa del degrado delle gomme, perse diverse posizioni, finendo in fondo al gruppo, dopo un pit stop.

Al giro 11, dopo aver passato John Watson, Jones entrava in zona punti. Al 17º giro Riccardo Patrese uscì di pista: il pilota era incolume ma era intrappolato nelle reti di protezione, poste a bordo pista. Fu necessario l'uso delle pinze per consentire al pilota di uscire dalla sua vettura. Giacomelli continuava intanto a dominare la gara, tanto che dopo 21 giri il suo margine era di dieci secondi; Carlos Reutemann battagliava con Nelson Piquet, in crisi con le gomme, per il terzo posto. Jones passò anche De Angelis, conquistando la quinta posizione.

Piquet fu autore di un testacoda alla prima curva al giro 26, e si ritrovò quindicesimo. Tornato ai box, si ritirò con una minigonna danneggiata. Tre giri dopo Jones passò anche Didier Pironi, scalando così terzo. Anche il francese della Ligier scontava dei guai con le coperture. Al 30º giro Alan Jones passò anche il compagno di scuderia Reutemann: l'argentino soffriva di sottosterzo, per un problema all'anteriore sinistra.

Al giro 32 ci fu la svolta decisiva della gara quando il leader Giacomelli si ritirò con una bobina bruciata che spense il suo motore. Jones si trovò così a condurre, seguito da Reutemann, Pironi, De Angelis, Watson e Laffite. Al giro 43 Jacques Laffite conquistò il quinto posto a Watson che, due giri dopo, si fermò ai box al quarantacinquesimo giro per problemi di assetto dovuto agli ammortizzatori. Entrò in zona punti Mario Andretti, seguito da Villeneuve e Arnoux. Il francese passò il ferrarista due giri dopo e, al giro 50, anche Andretti, entrando in zona punti. Al giro 55 l'italoamericano, sfruttando il degrado delle gomme di Arnoux, ripassò il francese.

Negli ultimi giri il ritmo di Jones era tale da fargli segnare un giro veloce in 1'34"068, tempo più basso di quello fatto registrare in qualifica. L'australiano fu primo sul traguardo, conquistando così la decima vittoria nel mondiale: il neocampione del mondo precedette Carlos Reutemann; terzo era Pironi, quarto De Angelis, quinto Laffite e sesto Andretti, per la prima volta a punti in stagione.^[15][16]

I risultati del gran premio^[17] furono i seguenti:

Pos	No	Pilota	Costruttore	Giri	Tempo/Ritiro	Pos. Griglia	Punti
1	27	Alan Jones	Williams-Ford Cosworth	59	1h34'36"05	5	9
2	28	Carlos Reutemann	Williams-Ford Cosworth	59	+4"21	3	6
3	25	Didier Pironi	Ligier-Ford Cosworth	59	+12"57	7	4
4	12	Elio De Angelis	Lotus-Ford Cosworth	59	+29"69	4	3
5	26	Jacques Laffite	Ligier-Ford Cosworth	58	+1 giro	12	2
6	11	Mario Andretti	Lotus-Ford Cosworth	58	+1 giro	11	1
7	16	René Arnoux	Renault	58	+1 giro	6
8	9	Marc Surer	ATS-Ford Cosworth	57	+2 giri	17
9	50	Rupert Keegan	Williams-Ford Cosworth	57	+2 giri	15
10	21	Keke Rosberg	Fittipaldi-Ford Cosworth	57	+2 giri	14
11	1	Jody Scheckter	Ferrari	56	+3 giri	23
NC	7	John Watson	McLaren-Ford Cosworth	50	+9 giri	9
Rit	2	Gilles Villeneuve	Ferrari	49	Incidente	18
NC	3	Jean-Pierre Jarier	Tyrrell-Ford Cosworth	40	+19 giri	22
Rit	30	Jochen Mass	Arrows-Ford Cosworth	36	Trasmissione	24
Rit	23	Bruno Giacomelli	Alfa Romeo	31	Probl. elettrici	1
Rit	5	Nelson Piquet	Brabham-Ford Cosworth	25	Testacoda	2
Rit	6	Héctor Rebaque	Brabham-Ford Cosworth	20	Motore	8
Rit	31	Eddie Cheever	Osella-Ford Cosworth	20	Sospensione	16
Rit	29	Riccardo Patrese	Arrows-Ford Cosworth	16	Testacoda	20
Rit	14	Jan Lammers	Ensign-Ford Cosworth	16	Sterzo	25
Rit	20	Emerson Fittipaldi	Fittipaldi-Ford Cosworth	15	Sospensione	19
Rit	4	Derek Daly	Tyrrell-Ford Cosworth	3	Testacoda	21
Rit	22	Andrea De Cesaris	Alfa Romeo	2	Incidente	10
NP	8	Alain Prost	McLaren-Ford Cosworth		Ferito	13
NQ	43	Mike Thackwell	Tyrrell-Ford Cosworth
NQ	51	Geoff Lees	Williams-Ford Cosworth

• Rob Walker (gennaio, 1981). "22nd United States Grand Prix: Final Round". Road & Track, 110-113.

• Wikiquote contiene citazioni sul Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Est 1980

Campionato mondiale di Formula 1 - Stagione 1980
Edizione precedente: 1979	Gran Premio degli Stati Uniti d'America-Est	Edizione successiva: 1982

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