Conquista romana di Malta

Maleth^[1] si trovava sotto il controllo cartaginese dal 480 a.C.,^[2] e una prima e massiccia offensiva senza l'obbiettivo di acquisirla i romani la compirono con l'invece primo Console Gaio Atilio Regolo Serrano, nel 257, al tempo della prima guerra punica;^[3] per il conseguimento della vittoria, il Senato romano gli tributò la celebrazione di un trionfo navale.^[4]

Quando Annibale Barca diede inizio al nuovo conflitto con Roma l'arcipelago era affidato ad Amilcare Giscone, possibilmente il fratello di Asdrubale,^[5] che le presidiava comandando 2.000 armati o poco più.^[6] Nonostante il recente successo nella battaglia di Lilibeo, alla quale lo stesso Console Longo aveva preso parte,^[7] i romani avevano la seria preoccupazione che il nemico potesse tentar di scatenare una rivolta contro di loro in Sicilia.^[8] Per evitare ciò Melita,^[9] la base punica nelle immediate vicinanze di quest'ultima, dovette necessariamente essere occupata.^[8]

Tiberio Sempronio Longo salpò con la flotta proprio da Lilibeo: in seguito allo sbarco ci furono delle iniziali schermaglie, presumibilmente concluse con l'invasore romano avente la meglio. Da qui gli storici divergono: secondo Polibio, che è la fonte antica che ne parla,^[10] Amilcare si arrese e con lui la guarnigione, mentre altri contemporanei sostengono che gli abitanti in qualche maniera li tradirono e consegnarono.^[10] Uno scenario è supportato dalla plateale inferiorità numerica, l'altro dal fatto che gli isolani chiaramente volessero evitare le ripercussioni di una pesante belligeranza con i romani, che peraltro garantivano futuri guadagni economici tanto quanto i cartaginesi,^[11] presi da Longo come prigionieri di guerra. Infatti pochi giorni dopo, tornato a Lilibeo, li vendette tutti come schiavi; tutti tranne i nobili,^[10] fra cui probabilmente Amilcare.

Da quel momento in poi Malta rientrò dunque nei domini di Roma, e il capoluogo e centro amministrativo, Ann, fu ribattezzato omonimo all'isola principale. In linea generale tutte quante le isole ottennero una certa autonomia, forse come premio per il mutamento di lealtà,^[12] e le ricerche archeologiche han dimostrato che vi fu una continuità demografica durante il periodo di transizione tra il comando cartaginese e romano.^[13]

• (EN) Dennis Castillo, The Maltese Cross: A Strategic History of Malta, 2006.
• (EN) Dexter Hoyos, A Companion to the Punic Wars, 2011.
• (EN) Claudia Sagona, The Archeology of Punic Malta, 2002.

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