Cometa periodica SOHO

La Soho dal suo lancio avvenuto il 2 dicembre 1995 al 31 dicembre 2010 ha scoperto ufficialmente 2002 comete, che sono diventate 3000 il 13 settembre 2015:^[1]: di queste comete 1730 appartengono alla famiglia delle comete di Kreutz, 183 appartengono alle famiglie Meyer, Marsden, Kracht e Kracht 2^[2] e 89 comete chiamate Non gruppo in quanto non appartenenti alle cinque famiglie già citate^[3]. Inizialmente si era ritenuto che le comete appartenenti alle famiglie Meyer, Marsden, Kracht e Kracht 2 fossero frammenti di comete non periodiche disgregatesi e anch'essi con orbite non periodiche.

Nel 2005 Sebastian Florian Hönig, allora studente di astronomia e astrofilo tedesco nonché scopritore di comete Soho, sulla base di suoi studi sulle orbite di comete Soho ipotizzò che due comete, la C/1999 R1 SOHO e la C/2003 R5 SOHO fossero due passaggi di una stessa cometa periodica di cui calcolò l'orbita e previde il ritorno^[4], ed effettivamente nel 2007 la cometa fu riscoperta confermando così la sua periodicità: oggi la cometa porta il nome di P/2007 R5 SOHO.

A seguito di questa scoperta inaspettata altri astronomi e astrofili si misero a verificare le orbite già calcolate delle comete Soho in cerca di altre comete periodiche; furono così scoperte altre comete periodiche. Tra gli scopritori si distinse l'astrofilo tedesco Rainer Kracht, scopritore di oltre 250 comete Soho nonché delle due famiglie di comete Soho che portano il suo nome.

Allo stato attuale della conoscenza non è possibile stabilire con assoluta certezza l'origine primaria delle comete periodiche Soho, tuttavia i calcoli delle simulazioni orbitali indicano come altamente probabile che una cometa in un'epoca attorno al 2.000 A.C. abbia assunto un'orbita simile a quella delle attuali comete periodiche Soho, e che in seguito a passaggi ravvicinati fino a 0,5 UA al pianeta Giove abbia subito ripetute forti perturbazioni gravitazionali frammentandosi in più oggetti, uno dei quali sarebbe la cometa periodica 96P/Machholz, altri frammenti potrebbero essere la cometa C/1490 Y1 e l'asteroide 5496: questi corpi avrebbero continuato a frammentarsi ed a cambiare orbita in seguito ad altre perturbazioni dando origine prima alla famiglia di comete Marsden, e allo sciame meteorico delle Arietidi diurne e poi alla famiglia di comete Kracht e allo sciame meteorico delle Delta Aquaridi Sud ^[5]. Questo processo di frammentazione e dispersione è tuttora in corso: sebbene non si sia mai assistito direttamente alla scissione in due o più frammenti di una delle comete periodiche Soho, si sa che alcune di esse si sono scisse in due o più comete^[6][7]. Il processo di frammentazione continua finché i frammenti derivanti raggiungono dimensioni così piccole da non poter più essere osservati, lasciando come residui finali polveri che vanno ad alimentare i tori meteorici degli sciami meteorici correlati.

Comete periodiche SOHO in ordine di scoperta:

È opportuno precisare che alcune identificazioni di passaggi successivi potrebbero in futuro risultare errate e cambiate con altre.

• (EN) That's the Way the Comet Crumbles: Splitting Jupiter-Family Comets
• (EN) Periodic SOHO Comets

• (EN) Identification of a new short-period comet near the sun (PDF), su arxiv.org.
• (EN) Orbital links between the Marsden and between the Kracht group comets, su rkracht.de.
• (EN) MPEC 2006-C49 : COMETS C/1996 X3, 1996 X4, 1996 X5, 1997 B5, 1997 B6, 1997 B7 (SOHO), su minorplanetcenter.net.
• (EN) MPEC 2008-P60 : COMETS C/2008 N2, 2008 N3, 2008 N4, 2008 N5 (SOHO), su minorplanetcenter.net.
• (EN) MPEC 2009-H56 : COMET C/2001 D1 = 2004 X7 = 2008 S2 = 1997 J6 (SOHO), su minorplanetcenter.net.
• (EN) Linkage and Prediction of SOHO/STEREO Comet

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